A la découverte des Saints Bretons. Le 23 août, c’est la Sainte Tedvil

Nous vous proposons dans cette rubrique de découvrir l’histoire des Saints Bretons. Les saints bretons désignent des personnalités bretonnes vénérées pour le caractère exemplaire de leur vie d’un point de vue chrétien. Peu d’entre elles ont été reconnues saintes par la procédure de canonisation de l’Église catholique (mise en place plusieurs siècles après leur mort), mais ont été désignées par le peuple, leur existence même n’étant pas toujours historiquement attestée. La plupart des vitae de saints bretons qui nous sont parvenues datent en effet des ixe et xe siècles ou ont été réécrites dans le contexte de la réforme grégorienne qui induit parfois les clercs à remodeler les documents hagiographiques, issus de traditions orales transmises aussi bien dans le vieux fond populaire que dans le milieu savant, dans leur intérêt (légitimation de la figure épiscopale, du bien-fondé d’une réforme d’une communauté monastique). Le développement du culte de ces saints se développe au Moyen Âge tardif lorsque plusieurs familles de l’aristocratie bretonne s’approprient les légendes hagiographiques en justifiant par des arguments généalogiques, de la protection particulière d’un saint ou de son adoption comme ancêtre de substitution dans leurs lignages.

Les historiens actuels éprouvent encore beaucoup de difficultés pour distinguer entre imaginaire et réalité. L’historicité des épisodes de la vie de ces saints reste ainsi souvent douteuse car ces épisodes se retrouvent dans l’hagiographie tels qu’ils apparaissent dans les coutumes ou dans le folklore. La structure même du récit des vitae se rencontre dans d’autres Vies de saints dont les auteurs reprennent généralement des « conventions littéraires d’un modèle biblique qui façonnait leurs modes de pensée et d’expression ».

En 2022, environ 170 saints bretons sont représentés, chacun par une statue, à la Vallée des Saints, en Carnoët.

Le 23 août, c’est la Sainte Tedvil

Selon la légende, Tydfil était la fille d’un chef de tribu du Ve siècle, Brychan, roi du Breconshire. Alors qu’ils rendaient visite à leur sœur Tanglwst à Aberfan, Tydfil et sa famille furent massacrés par une bande de Pictes en maraude, venus d’Irlande au Pays de Galles. On pense généralement qu’elle est morte sur le site de l’église paroissiale qui porte son nom, après avoir défié les païens et refusé d’abandonner le christianisme. Tydfil avait de nombreux frères et sœurs qui sont devenus des saints, y compris Saint Cynon. L’un de ses frères, Cadoc, est devenu le saint patron de la Bretagne. Des miracles se produisirent autour de sa tombe et le sanctuaire de Saint Tydfil le Martyr devint rapidement un lieu de pèlerinage chrétien. Au Moyen Âge, un village s’est développé autour de l’église. Il y avait autrefois dans l’église une statue en bois représentant Tydfil, qui était probablement transportée en procession le jour de sa Sainteté, le 23 août. La charte royale a en fait été officiellement accordée seulement 6 jours avant la fête officielle de Tydfil. Cela a changé avec la Réforme protestante et la statue a probablement été détruite au XVIIe siècle lorsque les troupes de Cromwell buvaient dans l’auberge près de l’église.

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