Le père Federico Suaya est un prêtre et missionnaire argentin, ainsi qu’un avocat formé à l’université de Buenos Aires. Il est titulaire de deux doctorats, l’un en théologie et l’autre en philosophie. Il est le cofondateur, avec le père Javier Olivera, de l’Ordre de Saint-Élie, un ordre missionnaire créé en 2015 pour apporter la foi catholique dans des régions où la présence de l’Église est minime ou inexistante. Le père Federico a mené des missions en Inde, ainsi que dans des régions reculées comme l’Himalaya et des régions isolées d’Afrique.
Actuellement, le père Federico dirige le projet PaX pour sauver les esclaves chrétiens au Pakistan.
Notre confrère Álvaro Peñas l’a interview pour European Conservative, traduction par nos soins;
Lorsque les médias parlent des chrétiens au Pakistan, c’est toujours pour évoquer les persécutions, voire les meurtres.
Père Federico Suaya : C’est la réalité. Les chrétiens sont victimes de violences, de harcèlement sexuel et d’exclusion sociale. Leurs églises sont attaquées et ils sont kidnappés, ce qui conduit souvent à l’esclavage. L’apostasie forcée, c’est-à-dire la conversion violente à l’islam, est courante.
Votre mission, la raison pour laquelle vous êtes au Pakistan, est de sauver des esclaves. Cela ne semble pas facile.
Père Federico Suaya : Ce n’est pas facile. En gros, nous menons ce que nous appelons des opérations missionnaires spéciales et notre objectif est de sauver les esclaves chrétiens des griffes de leurs oppresseurs. Il existe trois types d’esclavage au Pakistan. Tout d’abord, il y a les esclaves sexuelles, des femmes qui sont kidnappées et forcées de se convertir à l’islam et d’épouser leurs ravisseurs. Ensuite, le « mari » décide s’il va la garder, la vendre ou la prostituer en l’offrant à ses proches ou à ses amis qui viennent la violer.
Enfin, il y a l’esclavage pour dettes. Pour rembourser leur dette, le débiteur et généralement toute sa famille deviennent esclaves pendant des générations, car il s’agit souvent de sommes impossibles à rembourser en raison des intérêts exorbitants sur les prêts. Beaucoup de ces esclaves travaillent dans des briqueteries, que j’ai vues de mes propres yeux. [Il existe plus de 18 000 briqueteries au Pakistan, qui produisent 60 milliards de briques par an, en grande partie grâce au travail forcé.
Enfin, il existe une troisième forme d’esclavage, qui est l’esclavage sexuel dû à la dette.
Et comment ces opérations sont-elles menées ?
Père Federico Suaya : Nous nous en remettons à Dieu et à la Sainte Vierge et nous élaborons un plan de sauvetage et un plan post-sauvetage, qui comporte trois niveaux. Le sauvetage a différentes modalités, car il n’y a pas deux cas identiques, et nous agissons avec prudence, la vertu de prudence ; beaucoup pensent que la prudence est de la lâcheté, mais cela signifie faire ce qui doit être fait à un moment donné. Parfois, nous utilisons la méthode classique, la méthode mercedaire, et nous payons une rançon. [Fondé en 1218 par saint Pierre Nolasco, l’ordre des Mercédaires est né avec la mission de libérer les chrétiens retenus captifs par les musulmans en payant une rançon.] D’autres fois, nous utilisons la méthode secrète, la nuit, et une évasion est organisée. Et toute autre méthode, selon l’Évangile, que la prudence dicte.
Je comprends que tout cela se fait avec le soutien des communautés chrétiennes victimes de l’esclavage.
Père Federico Suaya : Oui, c’est vrai, mais pour mener à bien ces opérations, nous comptons sur le travail de bénévoles. Les chrétiens souffrent de l’esclavage et d’une oppression constante, et leur situation est terrible. Le chrétien est considéré comme « chura », ce qui signifie « balayeur » dans la langue locale. Pour nous, cela n’a pas de connotation négative, mais là-bas, cela équivaut à dire « excrément ». Au Pakistan, les chrétiens sont attaqués, violés, battus ou brûlés vifs. Les lois sur le blasphème sont utilisées comme une arme de terreur par les radicaux pour accuser des chrétiens innocents de crimes qu’ils n’ont pas commis. En général, le criminel n’est pas puni et la persécution des chrétiens est souvent célébrée.
Que font les autorités dans de tels cas ?
Père Federico Suaya : Il y a deux niveaux. Il y a d’abord la police locale, qui est systématiquement achetée par les esclavagistes et totalement corrompue. Ensuite, il y a la police nationale et les services de l’État, qui se situent à un autre niveau et s’occupent de problèmes tels que les plus de quarante groupes terroristes opérant dans le pays.
Mais l’esclavage est interdit.
Père Federico Suaya : Oui, l’esclavage pour dettes est interdit au Pakistan. Notre activité est donc légale et nous ne violons aucune loi pakistanaise. Si la police nous pose des questions, nous n’avons rien à craindre.
Qu’est-ce qui vous a poussé à faire ce travail missionnaire, en particulier au Pakistan ?
Père Federico Suaya : Il était très clair pour moi que c’était ce que Dieu voulait que je fasse, et quand on a cette certitude, on ne peut que dire : « Allez-y ». Ce qui m’a amené au Pakistan, c’est un article que j’ai lu dans Infocatolica, où une femme avait eu le nez et les parties génitales coupés. J’en ai parlé à une femme que j’avais baptisée, et elle m’a dit que si l’on découvrait qu’elle s’était convertie, il lui arriverait la même chose. Quand elle m’a dit cela, j’ai commencé à me documenter et je suis tombé sur les esclaves sexuelles, et je n’ai pas pu imaginer autre chose que de les aider. Et nous avons commencé à les aider.
Combien de personnes vivent dans l’enfer de l’esclavage ?
Père Federico Suaya : Au minimum, on parle de centaines de milliers d’esclaves chrétiens. Une estimation, qui inclut également les esclaves musulmans, parle de deux millions de personnes. Il existe également des milliers de camps d’esclaves ; il suffit de faire deux pas pour trouver une briqueterie.
L’Église soutient-elle votre travail missionnaire ?
Père Federico Suaya : Nous sommes des enfants de l’Église. J’ai rencontré le pape et il a presque pleuré quand je lui ai parlé de la situation terrible des esclaves sexuels. Il m’a soutenu et m’a donné sa bénédiction pour poursuivre ce travail.
Combien d’esclaves avez-vous sauvés au cours de ces opérations ?
Père Federico Suaya : Jusqu’à présent, nous avons sauvé 93 esclaves au cours de 12 expéditions. Nous avons commencé en août dernier, même si nous avons effectué un sauvetage à distance un peu plus tôt. Une fois sauvés, ces gens se voient offrir un endroit sûr où vivre, une allocation alimentaire hebdomadaire et une éducation pour leurs enfants. C’est la deuxième partie de notre travail, le PaX Project, qui consiste à créer des communautés fermées au Pakistan pour les esclaves chrétiens libérés. Nous collectons des fonds pour ouvrir la première communauté fermée cette année. Nous avons encore un long chemin à parcourir.
Photo: Voice of America / Public Domain CC-BY-SA 4.0 via Wikimedia Common
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