L’erythritol, cet édulcorant « sain » qui pourrait nuire au cerveau et au cœur

Présenté comme une alternative vertueuse au sucre, l’édulcorant erythritol, largement utilisé dans les produits « sans sucre » ou « allégés », pourrait en réalité favoriser les maladies cardiovasculaires et cérébrales. Une étude américaine soulève de sérieuses inquiétudes.

Censé être l’allié des régimes minceur et des diabétiques, l’erythritol — cet édulcorant que l’on retrouve dans de nombreux produits transformés — est aujourd’hui sous le feu des projecteurs scientifiques. Lors du sommet 2025 de la American Physiology Society, une équipe de chercheurs de l’université du Colorado a présenté les résultats d’une étude in vitro montrant que cette substance pourrait perturber le fonctionnement des vaisseaux sanguins du cerveau, et augmenter le risque d’accident vasculaire cérébral ou d’infarctus.

Des effets inquiétants sur les cellules cérébrales

En exposant des cellules humaines du cerveau à l’erythritol, les chercheurs ont observé une augmentation du stress oxydatif — un déséquilibre chimique impliqué dans de nombreuses maladies chroniques — ainsi qu’une diminution de la production de monoxyde d’azote, un composé essentiel au bon fonctionnement des vaisseaux sanguins.

Cette baisse pourrait entraîner une perte de souplesse des artères, et donc favoriser l’apparition de troubles cardiovasculaires graves. L’étude évoque notamment un lien potentiel avec des marqueurs précurseurs d’AVC ou d’hypertension.

L’erythritol, bien que naturellement présent en faibles quantités dans certains fruits (raisins, poires) ou produits fermentés (bière, vin, sauce soja), est utilisé à des concentrations mille fois supérieures dans les aliments transformés.

Autre problème : l’étiquetage, souvent peu explicite. Le consommateur moyen ignore souvent qu’il en consomme.

Des résultats à confirmer, mais une vigilance nécessaire

L’étude reste toutefois préliminaire : les tests ont été réalisés sur des cellules en laboratoire, et sur une période très courte (trois heures). Difficile donc, pour l’instant, d’extrapoler de manière certaine les effets sur un organisme humain dans la durée.

Pour autant, les signaux d’alerte s’accumulent. Une précédente étude menée à la Cleveland Clinic avait déjà constaté une corrélation entre un taux élevé d’erythritol dans le sang et une augmentation des accidents cardiovasculaires majeurs (AVC, infarctus, décès). Une autre étude de la même équipe a montré que cet édulcorant rendait les plaquettes sanguines plus réactives, ce qui augmente le risque de formation de caillots.

Présenté depuis des années comme une alternative « saine » au sucre, l’erythritol pourrait bien n’être qu’un leurre de plus dans l’arsenal des produits ultra-transformés. Derrière les promesses marketing du « sans sucre » se cache peut-être un perturbateur silencieux de notre santé vasculaire et cérébrale.

Alors que les régimes occidentaux sont déjà marqués par une explosion des maladies métaboliques, le recours massif aux édulcorants pose question. À défaut de certitudes définitives, la prudence s’impose, et un retour au bon sens alimentaire aussi : consommer moins de produits transformés, et plus d’aliments entiers, non modifiés.

Illustration : DR
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