Parmi les disciplines les plus impressionnantes des Jeux d’hiver, le skeleton occupe une place à part. Vitesse extrême, exposition totale du corps et pilotage uniquement par les appuis et les mouvements du buste : peu de sports donnent une telle sensation de vulnérabilité maîtrisée. À Milan-Cortina 2026, le skeleton franchit un nouveau cap avec l’introduction d’une épreuve par équipes mixtes et un retour très attendu sur une piste italienne reconstruite de fond en comble.
Une discipline qui donne le vertige
Le principe est radical. Les athlètes s’élancent debout, sprintent sur une trentaine de mètres, puis plongent sur leur engin pour dévaler la piste sur le ventre, tête en avant. À la différence de la luge, le regard est dirigé vers la trajectoire, à quelques centimètres de la glace, tandis que la vitesse atteint 130 à 140 km/h.
Il n’y a ni volant ni freins. Le pilotage repose exclusivement sur la finesse des appuis, les mouvements d’épaules et de hanches, et une lecture parfaite des virages. Le moindre déséquilibre se paie immédiatement.
Des origines suisses à l’Olympe moderne
Le skeleton est l’un des sports d’hiver les plus anciens. Il naît à la fin du XIXᵉ siècle à Saint-Moritz, sur la mythique piste de la Cresta. En 1887, les premiers concurrents adoptent la position couchée sur le ventre. Quelques années plus tard, en 1892, apparaît une luge à armature métallique dont la forme évoque un squelette : le nom de la discipline est trouvé.
Longtemps cantonné à la Suisse, le skeleton figure logiquement au programme olympique lors des Jeux de 1928 et 1948, organisés à Saint-Moritz. Jugé trop dangereux et limité par le faible nombre de pistes adaptées, il disparaît ensuite du paysage olympique pendant plus d’un demi-siècle, avant de faire son retour à Salt Lake City en 2002, avec des épreuves masculine et féminine.
Trois épreuves au programme en 2026
À Milan-Cortina, le skeleton comptera trois épreuves :
- Skeleton hommes
- Skeleton femmes
- Skeleton par équipes mixtes (nouveauté olympique)
Cette dernière innovation s’inscrit dans la dynamique de parité et de formats collectifs déjà observée dans d’autres sports de glisse. Au total, 50 athlètes participeront aux compétitions, répartis équitablement entre hommes et femmes selon les quotas attribués par les fédérations internationales.
Les épreuves se dérouleront du 12 au 15 février 2026.
La piste Eugenio-Monti, enjeu central des Jeux
Toutes les compétitions de skeleton auront lieu à Cortina d’Ampezzo, sur la piste Eugenio-Monti, également utilisée pour le bobsleigh et la luge.
Entièrement reconstruite sur le site de l’ancienne piste fermée en 2008, cette infrastructure de 1 750 mètres, dotée de 16 à 17 virages et d’un dénivelé d’environ 120 mètres, a représenté l’un des chantiers les plus sensibles de ces Jeux. Son coût, estimé à 118 millions d’euros, a suscité de nombreuses critiques, tant sur le plan environnemental que budgétaire.
Malgré les réserves initiales du CIO et les scénarios de délocalisation envisagés à l’étranger, le gouvernement italien a maintenu le projet, soutenu notamment par Matteo Salvini, au nom de la souveraineté sportive et du renouveau des sports de glisse en Italie.
Une homologation sous haute surveillance
Après plusieurs retards, sabotages et controverses, la piste a franchi les étapes clés de validation en 2025. Des tests de pré-homologation ont réuni près de soixante athlètes internationaux, avant une homologation temporaire délivrée à l’automne. Le CIO a finalement validé le site, tout en conservant un plan de secours jusqu’à confirmation définitive.
À l’issue du chantier, la piste Eugenio-Monti est désormais présentée comme un outil durable, destiné à accueillir compétitions internationales et formations après 2026, ainsi que les Jeux olympiques de la jeunesse de 2028.
Plus encore que la luge ou le bobsleigh, le skeleton met à l’épreuve le courage, la capacité d’anticipation et la maîtrise mentale des athlètes. À Milan-Cortina, cette discipline rappellera pourquoi elle reste l’une des plus radicales et des plus fascinantes du programme des Jeux olympiques d’hiver.
Calendrier du Skeleton aux JO 2026
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