Le Top 14 reprend ses droits ce samedi 5 septembre avec un multiplex de 5 rencontres à 19h05 — dont Castres – RC Vannes —, suivi d’Union Bordeaux-Bègles – Racing 92 à 21h15, avant le choc La Rochelle – Toulouse qui clôturera la 1re journée dimanche soir à Marcel-Deflandre. Une saison qui s’annonce historique à plus d’un titre, et que les supporters bretons suivront avec un œil particulier : le RC Vannes retrouve l’élite, un an après l’avoir quittée.
Toulouse face à l’histoire, des ambitieux en embuscade
Auréolé d’un 25e bouclier de Brennus, le Stade Toulousain s’attaque à un exploit jamais réalisé : un 5e titre consécutif. Le club le plus titré de France, déjà auteur de 2 quadruplés (1996-1999 et 2023-2026), s’appuie sur un effectif stable et des automatismes rodés. Derrière, les prétendants ne manquent pas. Montpellier, finaliste sortant et vainqueur d’une 3e Challenge Cup, veut confirmer avec les renforts Bézy, Delibes, Hastings ou Wardi. Pau, qui a goûté à sa première phase finale, entend récidiver. Bordeaux-Bègles, double champion d’Europe, court toujours après un Brennus manquant à son palmarès, tandis que Toulon, frustré d’avoir manqué le top 6, revient réarmé par l’expérience de Gaël Fickou, Huw Jones ou Rabah Slimani. La Rochelle, absente des derniers playoffs, a musclé son pack (Ahio, Fraissenon, Adelaïde).
Côté vedettes, le championnat accueille une nouvelle vague internationale : l’ailier All Black Sevu Reece (37 sélections) rejoint Perpignan, perpétuant une tradition néo-zélandaise à l’USAP après Carter ou Robertson, l’Italien Tomaso Menoncello arrive à Toulouse et l’Anglais Tom Willis à Bordeaux.
Nouvelles règles et voyants au vert pour la LNR
Deux évolutions notables entrent en vigueur : les buteurs ne disposeront plus que de 45 secondes au lieu de 60 pour leurs tentatives, et le nombre de remplacements passe de 12 à 8, afin d’augmenter le temps de jeu effectif conformément aux orientations de World Rugby.
Lors de sa conférence de rentrée le 31 août à la Porte de Versailles, la Ligue nationale de rugby a affiché sa santé : 190 millions d’euros de chiffre d’affaires la saison passée, dont 144 millions réinjectés dans l’écosystème et 126,5 millions redistribués aux clubs. L’affluence moyenne a atteint 16 256 spectateurs (+10 % en 3 ans) et les audiences du dimanche soir sur Canal+ ont progressé de 15,4 % en un an, à 683 000 téléspectateurs. Le salary cap est relevé de 10,7 à 11 millions d’euros — il grimpera à 11,3 millions d’ici 2029-2030 — et tout dépassement sera désormais puni de sanctions sportives.
Vannes, l’opération maintien commence à Castres
Pour son 2e passage dans l’élite après 2024-2025, le club morbihannais arrive avec du vécu et un recrutement conséquent : du lourd pour densifier le pack (Alemanno, Iashagashvili, Beria) et de l’explosivité chez les trois-quarts (Jonas, Hulleu, Nu’u). L’entame ne sera pas simple : les Tarnais n’ont perdu qu’un seul de leurs 33 derniers matchs face à un promu, et les Bretons n’avaient signé que 2 succès en déplacement lors de leur premier exercice en Top 14. Le demi d’ouverture Maxime Lafage a dit à la Porte de Versailles son « énormément de bonheur » de retrouver l’élite, avec l’ambition assumée d’y rester — et le stade de la Rabine, que joueurs et supporters de tout le championnat ont hâte de retrouver, comme atout maître.
Le calendrier réserve un mois de septembre corsé : première réception le week-end du 12 septembre face à Montpellier, finaliste sortant, puis venue du champion toulousain une semaine plus tard, avant un déplacement à Toulon (26-27 septembre). Le duel face au concurrent direct Perpignan (10 octobre à l’extérieur, retour à la Rabine le 23 janvier) pèsera lourd dans la course au maintien. Parmi les autres affiches à domicile : Clermont le 24 octobre, Bordeaux-Bègles les 7-8 novembre, La Rochelle entre Noël et le jour de l’An (26-27 décembre), et Lyon pour clore la saison régulière les 5-6 juin 2027. Les Vannetais disputeront également la Challenge Cup — premier match le week-end du 17 octobre — et un éventuel match d’accession face au finaliste de Pro D2 est programmé le 13 juin 2027, échéance que tout le Morbihan espère ne jamais voir arriver.
Le calendrier complet de la saison à télécharger ici
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