Jouets : une enceinte sans écran qui fait parler les enfants grâce à l’IA

L’enfant pose une figurine sur une petite enceinte, écoute un personnage, puis lui répond à voix haute. Le jeu réagit à ce qu’il a dit. C’est le principe de Mallow, une enceinte de jeux audio interactifs sans écran pour les enfants de 4 à 10 ans, lancée fin septembre. Derrière ce produit, on trouve une start-up parisienne cofondée en septembre 2024 par Flore Cousin et Cédric O, ancien secrétaire d’État chargé du Numérique sous Emmanuel Macron et cofondateur de la société d’intelligence artificielle Mistral AI.

Répondre plutôt qu’écouter

Contrairement aux boîtes à histoires classiques, où l’enfant reste spectateur, Mallow lui demande d’intervenir : répondre aux questions des personnages, faire des choix, résoudre des énigmes, inventer des solutions. Des technologies de reconnaissance vocale et d’intelligence artificielle permettent de comprendre ses réponses et d’y adapter le déroulement du jeu.

Le catalogue se décline en 4 formats : des aventures en plusieurs épisodes, des « créatures » que l’enfant élève en leur apprenant des mots, façon Tamagotchi, des mini-jeux de raisonnement ou de vocabulaire, et des quiz. Chaque enceinte est vendue avec une première figurine, Zorp, qui sert d’initiation. Les autres figurines donnent accès à de nouveaux jeux. Au lancement, la gamme comprend notamment une aventure dans un monde enchanté, un quiz sur les chevaliers et le Moyen Âge tiré de la collection Kididoc des éditions Nathan, des enquêtes policières, un jeu sur les émotions avec Ladybug, l’héroïne du dessin animé Miraculous, et un bébé dragon à élever.

L’IA ne remplace pas les auteurs

L’entreprise insiste sur un point : les histoires, les personnages et les règles sont conçus par des auteurs jeunesse, des designers, des compositeurs et des spécialistes en sciences cognitives. « L’IA n’écrit pas le jeu à la place des créateurs », affirme le dossier de presse. Selon la société, il faut 5 mois en moyenne pour créer une aventure. Un conseil scientifique réunit notamment le psychologue Grégoire Borst, de l’université Paris Cité, et la neuroscientifique canadienne Adele Diamond.

Avant le lancement, les jeux ont été testés par plus de 200 familles et plus de 300 enfants, pour plus de 6 000 sessions et environ 900 heures de jeu, selon l’entreprise, qui emploie 35 salariés.

« Ni un compagnon, ni un ami imaginaire »

L’arrivée de l’intelligence artificielle dans les jouets soulève des inquiétudes, et Mallow les anticipe. L’entreprise refuse le modèle de l’« IA compagnon » : ses jeux ont un début, une fin et des objectifs, et les personnages rappellent à l’enfant qu’ils sont imaginaires s’il s’attache trop. Elle justifie ce choix par la prudence des chercheurs sur les effets d’un lien émotionnel entre un jeune enfant et une machine.

Si un enfant dit quelque chose d’inquiétant, l’enceinte sort du jeu et l’invite à en parler à un adulte de confiance, assure la société. Elle affirme aussi que l’appareil ne demande ni l’adresse ni l’école de l’enfant, que sa voix est analysée pour comprendre ses réponses sans être enregistrée ni conservée, et qu’aucun profil de l’enfant n’est constitué.

L’enceinte est vendue 119,99 euros et chaque figurine supplémentaire 19,99 euros. Elle est disponible depuis le 30 septembre sur le site de la marque et le sera au Bon Marché, à Paris, à partir du 24 octobre.