Cinq siècles après le départ de Séville d’une flotte de cinq navires et de 237 hommes sous le commandement de Fernand de Magellan, le musée national de la Marine consacre du 22 octobre 2025 au 1er mars 2026 une grande exposition à cette odyssée hors du commun. Intitulée Magellan, un voyage qui changea le monde, elle retrace, à travers une scénographie immersive et novatrice, la première circumnavigation de l’histoire, accomplie entre 1519 et 1522.
Une aventure maritime devenue légende
Le 20 septembre 1519, une armada espagnole commandée par un capitaine portugais s’élance vers l’inconnu. L’objectif est aussi simple qu’audacieux : trouver un passage à travers l’Amérique du Sud pour rejoindre l’océan Pacifique et atteindre les îles Moluques, riches en girofliers et convoitées par les couronnes ibériques. Trois ans plus tard, seuls dix-huit survivants, à bord de la Victoria, rentreront à Séville. Magellan, lui, a été tué aux Philippines, mais son expédition aura accompli l’inimaginable : le premier tour du monde par voie de mer.
Cette prouesse, qui bouleversa la cartographie et l’imaginaire européen, est désormais racontée au public à travers une reconstitution sensible, appuyée sur les travaux d’historiens et les images de la série documentaire L’Incroyable périple de Magellan de François de Riberolles, illustrée par le dessinateur Ugo Bienvenu.
Un parcours scénographique inédit
Conçue par Brigitte Poupart, la scénographie repose sur un dispositif mêlant projections monumentales, décors théâtralisés et voix off. Le visiteur suit l’expédition pas à pas, guidé par le chroniqueur Antonio Pigafetta, dont le récit est une source précieuse sur l’épopée.
L’exposition se déploie en six séquences qui jalonnent les grandes étapes du voyage : les préparatifs à Séville, la descente de l’Atlantique, l’hivernage dans la baie de San Julián, la traversée périlleuse du détroit qui portera le nom de Magellan, l’immense océan Pacifique, et enfin les archipels d’Asie où se joue le destin du capitaine. Les visiteurs découvrent ainsi la dureté de la vie en mer, les tensions entre Espagnols et Portugais, les famines, les révoltes, mais aussi les instants d’émerveillement devant des terres nouvelles et des peuples inconnus.
Loin de l’image d’un récit héroïque et linéaire, l’exposition montre les multiples visages de cette expédition : l’ambition géopolitique des royaumes ibériques, la soif d’épices qui justifiait tous les risques, la violence exercée contre les populations locales, mais aussi les divisions internes qui faillirent faire échouer le projet.
La mort de Magellan, sur l’île de Mactan aux Philippines en avril 1521, ouvre une nouvelle phase de chaos pour les survivants. Le Basque Juan Sebastián Elcano reprendra le commandement de la Victoria et mènera les derniers hommes jusqu’à Séville, bouclant ainsi une circumnavigation de 86 000 kilomètres.
Entre mémoire et héritage
Le musée national de la Marine propose aussi une réflexion sur la postérité du voyage. L’expédition fut célébrée en Espagne comme un exploit national, condamnée au Portugal comme une trahison, et réinterprétée en Asie selon d’autres logiques mémorielles. Cinq siècles plus tard, elle demeure une clé pour comprendre l’ouverture du monde et les premiers effets de la mondialisation.
Accessible dès l’âge de 8 ans, la visite d’environ 75 minutes combine cartes animées, archives, dessins et interviews d’experts. Elle permet de plonger dans une époque où les océans représentaient à la fois un horizon de conquête et une menace mortelle. Le public peut aussi assister à des conférences, des ateliers pour enfants et des événements culturels liés à l’exposition.
Magellan, un voyage qui changea le monde est présentée du 22 octobre 2025 au 1er mars 2026 au musée national de la Marine, au Palais de Chaillot à Paris. Elle constitue une occasion unique de revivre une épopée fondatrice de l’histoire maritime et de mesurer le prix payé par ces marins anonymes qui, en trois ans de souffrances et d’audace, ont redessiné les contours de la planète.
Photo : DR
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