10/10/2015 – 09H00 Belfast (Breizh-info.com) – Ambiance de feu jeudi soir à Windsor Park, Belfast. La sélection nord-irlandaise, surnommée la « green and white army » a en effet décroché une qualification historique pour l’Euro 2016 qui se jouera en France. Les hommes d’O’Neill ont en effet battu une Grèce en piteux état, 3 buts à 1, et se sont ainsi assurés d’occuper une des deux premières places de poule, directement qualificative pour la compétition européenne qui se déroulera en juin et juillet prochain en France.
Il s’agira de la première participation de l’Irlande du Nord, habituée du bas de tableau des éliminatoires, à un championnat d’Europe. Ce sera également la première compétition internationale disputée depuis le fiasco de la Coupe du Monde 1986 (nul contre l’Algérie, défaite contre Espagne et Brésil).
Les hommes du capitaine Steven Davis, auteur d’un doublé hier soir, ont laissé éclaté leur joie au coup de sifflet finale. « C’est un rêve incroyable, c’est extraordinaire, j’ai l’impression d’avoir gagné une Coupe du Monde » confiait l’attaquant Josh Magennis à la télévision anglaise hier soir à l’issue du match. « J’ai vécu la victoire contre l’Angleterre (NDLR : 1-0 en 2005 à Windsor Park) qui était déjà un gros moment du football nord-irlandais, mais là, c’est juste incroyable, on va en France ! » lance Pete, un fan du Linfield FC et de la sélection nationale.
Vidéo de l’ambiance dans un pub de Belfast
Il reste encore un match à disputer, ce dimanche, en Finlande, pour des Nord-irlandais invaincus depuis six matchs dans leur poule éliminatoire, et qui devancent la Roumanie 2ème, et la Hongrie, qui tentera d’obtenir la place de meilleure troisième ou qui sera contrainte de jouer les playoffs.
Le week-end s’annonce donc particulièrement rallongé dans les quartiers à majorité protestante de Belfast et d’Irlande du Nord fidèles à la sélection nord-irlandaise. En effet, une large majorité de supporteurs catholiques d’Irlande du Nord ne suit pas cette sélection, fidèle qu’elle est à la sélection nationale irlandaise, qui jouera sa qualification elle aussi dimanche soir, en Pologne, après avoir réalisé l’exploit de battre l’Allemagne, ce jeudi.
On soulignera toutefois que même l’Irish News, journal qui a toujours été militant pour la réunification de l’Irlande, a salué les deux équipes d’Irlande dans sa Une de jeudi matin.
Si l’Irlande et l’Irlande du Nord étaient toutes deux qualifiées pour l’Euro 2016, rejoignant ainsi probablement le Pays de Galles qui n’a besoin que d’un point en deux matchs (dont un face à Andorre), on imagine déjà la marée humaine qui quittera la verte Erin pour aller faire exploser le chiffre d’affaire de quelques chanceux établissements de débit de boisson durant quelques semaines, en France.
Outre la France, pays organisateur, sont déjà qualifiés l’Islande et la Republique Tchèque, l’Espagne et l’Allemagne, l’Angleterre, l’Autriche et le Portugal. Fin des éliminatoires mercredi soir.
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Irlande du nord « un faux pays »