La Néerlandaise Fem van Empel continue d’asseoir sa domination sur le cyclo-cross mondial. À seulement 22 ans, la coureuse de la formation Visma – Lease a Bike a remporté son troisième titre consécutif de championne du monde, samedi 1er février, à Liévin. Un succès conquis au terme d’un duel intense avec sa compatriote Lucinda Brand, tandis que Puck Pieterse complète un podium 100 % néerlandais, confirmant l’hégémonie des Pays-Bas dans la discipline.
Une bataille haletante jusqu’au dernier tour
Dès les premiers tours, Fem van Empel, Lucinda Brand et Puck Pieterse se détachent du peloton, laissant entrevoir une bataille à trois pour le maillot arc-en-ciel. Mais à mi-course, Pieterse finit par lâcher prise, laissant Van Empel et Brand s’expliquer en tête.
Si l’expérience de Brand, 35 ans, semblait lui donner un avantage dans la gestion des efforts, la fougue et la puissance de Van Empel ont fait la différence dans les derniers mètres. Alors que Brand tentait de creuser un écart dans l’avant-dernier tour, la tenante du titre a su recoller et faire basculer la course en sa faveur sur le dernier talus, profitant d’une erreur de trajectoire de son adversaire pour filer vers la victoire sans même avoir besoin de sprinter.
« Je ne réalise pas encore que j’ai gagné, » a confié Van Empel après l’arrivée. « C’était une course très dure mentalement et physiquement. Lucinda a été une incroyable adversaire aujourd’hui, elle a fait une saison magnifique. Je suis fière de ce que j’ai accompli. »
Un podium néerlandais, les Françaises en embuscade
Comme souvent ces dernières années, les Néerlandaises ont survolé les débats, laissant peu de place à la concurrence. Puck Pieterse, bien que distancée dans la seconde partie de course, assure un podium entièrement orange, tandis que la quatrième place revient à Inge van der Heijden, qui n’a pas réussi à recoller à sa compatriote dans la dernière ligne droite.
Côté français, Hélène Clauzel réalise une belle performance en terminant huitième, tandis que Amandine Fouquenet accroche le Top 10, un objectif qu’elle s’était fixé. Une belle progression pour les Tricolores, qui continuent de se rapprocher des sommets malgré la mainmise néerlandaise sur la discipline.
Fem van Empel, reine incontestée du cyclo-cross
En s’imposant à Liévin, Fem van Empel devient la troisième coureuse de l’histoire à remporter trois titres mondiaux consécutifs, après Marianne Vos et Daphny van den Brand. Une performance qui confirme son statut de patronne absolue du cyclo-cross féminin.
Après une saison marquée par des doutes et quelques contre-performances en Coupe du monde, elle a su répondre présente au moment le plus important, prouvant une fois encore qu’elle est l’athlète à battre dans cette discipline.
L’histoire est en marche, et Van Empel semble bien partie pour régner encore longtemps sur les sous-bois. Ce dimanche, place aux hommes, avec le duel attendu entre Van der Poel, et Van Aert.
YV
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