Le RC Vannes n’a plus le droit à l’erreur. À six journées de la fin du Top 14, les Bretons, lanterne rouge avec 30 points et deux de retard sur Perpignan, se déplacent samedi 19 avril (16 h 30) sur la pelouse du Castres Olympique pour la 21e journée d’un championnat où la moindre défaite pourrait coûter très cher dans la course au maintien. Face à eux, une forteresse quasi imprenable : le stade Pierre-Fabre, où Castres a remporté neuf de ses dix rencontres cette saison.
Une forteresse à briser
Castres, cinquième au classement et en course pour les phases finales, ne cache pas ses ambitions. Le CO n’a concédé qu’une seule défaite à domicile en Top 14 cette saison, face à Bordeaux-Bègles, et a notamment fait tomber Toulouse dans son antre. Vannes, pour espérer survivre à cette expédition dans le Tarn, devra donc livrer un match d’une intensité exceptionnelle. La pause de deux semaines dans le calendrier pourrait toutefois leur donner un avantage en fraîcheur, d’autant que Castres sort de deux rencontres éprouvantes en Champions Cup, notamment une lourde défaite à Northampton (51-16).
Un ancien Vannetais pour prendre sa revanche ?
Ce match marquera aussi les retrouvailles de certains joueurs avec leur ancienne équipe. Nathanaël Hulleu, meilleur marqueur de Pro D2 en 2023 lorsqu’il portait les couleurs de Vannes, devrait être aligné par Castres. Il avait vécu un retour contrasté à La Rabine à l’automne : un essai dès la première minute, puis une sortie sur civière. Cette fois, c’est à domicile qu’il tentera de briller.
En revanche, l’ouvreur Pierre Popelin, lui aussi ancien Vannetais, sera forfait, opéré des adducteurs. Le CO s’est renforcé avec l’arrivée du joker médical géorgien Luka Matkava, déjà aperçu face au RCV lors de la Challenge Cup avec la franchise Black Lion.
Vannes : des renforts solides, mais l’avenir incertain
Sur le plan du mercato, le RC Vannes prépare activement l’avenir, quel que soit le sort qui lui sera réservé. Quatre recrues ont été officialisées pour la saison prochaine, avec des renforts de poids comme l’arrière Anthony Bouthier (retour au bercail), le centre-ailier Eliott Roudil, le géant deuxième ligne Thomas Geffré, et surtout le talonneur international écossais Dave Cherry. Ces arrivées viennent compléter les nombreuses prolongations des cadres de l’effectif, de Gorrissen à Lafage en passant par Ruru et Surano.
Mais l’avenir de certains joueurs reste en suspens, notamment celui de Francis Saili ou de l’ailier néo-zélandais Salesi Rayasi, dont le maintien du club en Top 14 pourrait conditionner la fidélité. D’autres, comme Robin Taccola, pourraient être tentés ailleurs, tant leur progression a attiré l’œil des recruteurs.
L’heure de vérité
Vannes n’a plus le choix. Son nul face à Perpignan (20-20), lors de la dernière journée, laisse un goût d’inachevé. Ce match à Castres doit marquer un tournant. Les hommes de Jean-Noël Spitzer, s’ils veulent entretenir l’espoir du maintien sans devoir passer par la case barrages, doivent aller chercher l’exploit.
Le club breton, entre dans une période décisive. Castres d’abord, Toulon ensuite, puis La Rochelle, Bayonne, Pau et Bordeaux pour finir. Six batailles pour sauver leur place dans l’élite. À Castres, le défi sera colossal. Mais dans l’histoire du rugby, ce sont parfois les causes les plus incertaines qui révèlent les plus grandes victoires. Et dans le Morbihan, l’espoir reste debout.
Castres – Vannes, samedi 19 avril à 16 h 30 (diffusé sur Canal+ Sport)
Stade Pierre-Fabre, Castres
Arbitre : Tual Trainini
Prochain match à domicile : Vannes – Toulon, samedi 26 avril à 16 h 30 à La Rabine.
Crédit photo : DR
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