La phase régulière de l’United Rugby Championship (URC) touche à sa fin et jamais le sprint final n’aura été aussi intense. À l’issue de cette 17e journée, cinq équipes ont validé leur ticket pour les phases finales : le Leinster, les Bulls, les Glasgow Warriors, les Hollywoodbets Sharks et les Stormers. Reste à désigner les trois dernières formations qui compléteront le tableau des quarts. Et pour cela, rien n’est encore joué entre les Scarlets, Benetton, Munster, Cardiff et Édimbourg.
Leinster impitoyable, O’Mahony en apothéose
Leinster a effacé sa déconvenue en Champions Cup d’une manière éclatante. Face à Zebre Parma, les Irlandais ont offert un festival offensif à l’Aviva Stadium : douze essais, un score historique (76-5) et une place assurée en tête du classement. Jordie Barrett, élu homme du match, s’est offert un doublé, tout comme Jamie Osbourne.
À Limerick, c’est l’émotion qui a dominé. Pour son dernier match à Thomond Park, Peter O’Mahony, légende vivante du Munster, a inscrit un essai symbolique et reçu une ovation inoubliable. Accompagné dans ce chant du cygne par Conor Murray et Stephen Archer, il a quitté la scène sur une victoire essentielle contre l’Ulster (38-20), qui replace les Rouges en 8e position. Tout se jouera vendredi contre Benetton, actuel 7e, pour un véritable match à élimination directe.
Benetton frappe fort, les Scarlets héroïques
Les Italiens de Benetton n’ont pas tremblé à domicile, infligeant une lourde défaite aux champions de Glasgow (33-7), avec un Jacob Umaga en maestro à l’ouverture. Ce succès les propulse à égalité de points avec Munster, mais devant grâce à la différence de points.
Dans l’hémisphère sud, les Scarlets ont signé une performance historique en s’imposant pour la première fois sur le sol sud-africain depuis l’arrivée des franchises locales dans l’URC. Leur victoire à Johannesburg contre les Lions (32-19) a été marquée par une solidarité sans faille, malgré deux essais encaissés. Blair Murray, auteur d’un doublé, et ses coéquipiers devront confirmer la semaine prochaine à Durban contre les Sharks.
Cardiff et Édimbourg encore en vie
Pour Cardiff, la marche était trop haute à Pretoria. Menés 31-0 à la pause par les Bulls, les Gallois ont tout donné pour revenir, inscrivant trois essais (45-21 score final), mais en vain. Ils glissent à la 9e place, mais un succès vendredi au Cap face aux Stormers pourrait les relancer. L’équipe de Matt Sherratt espère décrocher une qualification inédite en phase finale.
Édimbourg, de son côté, a maintenu ses espoirs en battant Connacht 31-12 dans un des rares matches serrés du week-end. Charlie Shiel, le demi de mêlée remplaçant, a éclaboussé la rencontre de son talent, avec un sauvetage décisif suivi d’un essai de 60 mètres. Deux points séparent les Écossais du Top 8. Ils recevront l’Ulster samedi dans une dernière chance de prolonger leur saison.
En bref : les autres résultats
- Bulls 42 – Cardiff 15
- Sharks 29 – Ospreys 10
- Stormers 48 – Dragons 12
- Benetton 33 – Glasgow 7
- Connacht 12 – Édimbourg 31
- Munster 38 – Ulster 20
- Lions 19 – Scarlets 32
- Leinster 76 – Zebre 5
Le programme décisif de la dernière journée
Le round 18 promet d’être électrique avec plusieurs confrontations directes :
- Munster vs Benetton à Cork : duel couperet pour une place en quart.
- Stormers vs Cardiff : dernière chance pour les Gallois.
- Sharks vs Scarlets : le vainqueur validera son ticket.
- Édimbourg vs Ulster : victoire impérative pour les Écossais.
- Leinster vs Glasgow : choc entre le premier et le troisième.
- Bulls vs Dragons, Lions vs Ospreys, Zebre vs Connacht : matches sans enjeu majeur, mais qui peuvent redistribuer les dernières places.
L’URC 2025 nous offre une fin de saison comme on les aime : indécise, haletante, et pleine de récits humains. Réponse le week-end prochain. Qu’il en sorte les huit plus méritants.
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