URC Rugby (16e journée) : Les Gallois en force, les Sud-Africains dominent, la course aux play-offs relancée

La 16ᵉ journée du BKT United Rugby Championship restera dans les mémoires comme celle où les Gallois ont frappé fort et où les Sud-Africains ont confirmé leur suprématie. Avec seulement deux journées restantes, la lutte pour les huit places qualificatives s’intensifie.

Scarlets, l’exploit face au leader Leinster

À Llanelli, les Scarlets ont signé un véritable exploit en s’imposant 35-22 contre Leinster, pourtant leader incontesté du championnat. Ce succès est seulement la deuxième défaite de la saison pour les Irlandais, toutes compétitions confondues.

Sous l’impulsion d’un Taine Plumtree étincelant, désigné homme du match, les Scarlets ont inscrit quatre essais et décroché un précieux bonus offensif. Gareth Davies a également marqué l’histoire en devenant le meilleur marqueur d’essais du club en championnat, avec 55 réalisations.

Grâce à ce succès, les Gallois remontent à la 7ᵉ place et peuvent légitimement rêver d’une qualification.

Cardiff et Ospreys poursuivent leur course

Vendredi soir, Cardiff a aussi fait vibrer ses supporters en battant Munster 26-21 dans un Arms Park en ébullition. Taulupe Faletau, monstrueux en attaque et en défense, a été élu homme du match. Avec ce succès, Cardiff grimpe à la 5ᵉ place et garde espoir d’atteindre les play-offs pour la première fois.

Samedi, les Ospreys ont écrasé les Dragons 57-24, inscrivant neuf essais. Keelan Giles et Dan Edwards se sont particulièrement illustrés avec deux essais chacun. Désormais à trois points du top 8, les Ospreys, comme les Scarlets, se rendront en Afrique du Sud pour conclure leur phase régulière.

En Afrique du Sud, les franchises locales ont réalisé un carton plein. Les Bulls ont battu Glasgow 26-19, revenant à un point des Écossais au classement. Jan-Hendrik Wessels, pilier des Bulls, a livré une performance impressionnante, aussi bien en mêlée que dans le jeu courant.

De leur côté, les Stormers ont écrasé Benetton 56-5, tandis que les Lions ont dominé Connacht 27-7. Enfin, les Sharks ont réussi une remontée spectaculaire à Belfast, battant Ulster 22-19 après avoir été menés 19-0. Ce succès leur assure une place en phase finale.

Fait rarissime : lors de ce week-end, les quatre provinces irlandaises ont toutes perdu.

À Parme, Zebre et Edinburgh se sont neutralisés 25-25, au terme d’un match à suspense où les Écossais ont égalisé sur la dernière action.

Situation au classement

À deux journées de la fin, quatre équipes sont d’ores et déjà qualifiées : Leinster, Glasgow, Bulls et Sharks. Mais derrière, la bataille est rude : dix équipes, de la 5ᵉ à la 14ᵉ place, restent en lice pour les quatre derniers tickets. Onze petits points seulement séparent ces équipes.

Le championnat fait une pause pour laisser place aux demi-finales de la Champions Cup et de la Challenge Cup. La 17ᵉ journée reprendra du 9 au 11 mai, avec notamment un derby irlandais explosif entre Munster et Ulster, pendant que Leinster recevra Zebre.

En Afrique du Sud, les quatre franchises galloises entameront leur périlleuse tournée avec l’objectif de décrocher leurs places pour les play-offs.

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