Le 26 septembre prochain, le United Rugby Championship (URC) reprend ses droits. Ce championnat unique en son genre, qui réunit 16 clubs venus d’Irlande, d’Écosse, du pays de Galles, d’Italie et d’Afrique du Sud, entame sa 25ᵉ édition. À la clé : une saison riche en rivalités, en jeunes talents émergents et en affiches spectaculaires, avec la finale programmée le 20 juin 2026.
Leinster et Bulls en favoris
Sacré la saison passée, Leinster s’avance une nouvelle fois en grandissime favori. Déjà armé de joueurs de classe mondiale comme Tadhg Furlong, Jamison Gibson-Park, Josh van der Flier ou le talonneur Dan Sheehan, le club de Dublin a encore renforcé son effectif en attirant le centre néo-zélandais Rieko Ioane.
Mais face à l’ogre irlandais, les Vodacom Bulls veulent enfin briser le signe indien. Finalistes malheureux trois fois en quatre ans, dont les deux dernières saisons, les Sud-Africains ont recruté du lourd : Handré Pollard, Paul de Wet et Nicolaas Janse van Rensburg. De quoi espérer franchir le dernier palier.
Derrière ces deux mastodontes, Munster rêve de retrouver une finale qui lui échappe depuis 2023. Connacht et Ulster visent avant tout la qualification pour la Champions Cup, tandis que l’Italie s’accroche à l’espoir d’une nouvelle épopée après la belle percée de Benetton Rugby, premier club transalpin à atteindre les phases finales européennes.
Les joueurs à surveiller
La compétition est aussi un laboratoire à talents. Cinq jeunes noms ressortent cette saison :
- Sam Prendergast (Leinster), ouvreur de 22 ans, présenté comme le futur grand stratège du XV d’Irlande ;
- Ben Afshar (Glasgow Warriors), demi de mêlée dynamique et imprévisible, issu de la filière U20 écossaise ;
- Cameron Winnett (Cardiff), arrière rapide et sûr sous les ballons hauts, déjà international à 22 ans ;
- Tommaso Di Bartolomeo (Zebre Parma), talonneur moderne et mobile, symbole de la relève italienne ;
- Sacha Feinberg-Mngomezulu (Stormers), jeune ouvreur sud-africain capable de coups d’éclat.
À ces pépites s’ajoutent des stars confirmées comme l’ailier Edwill van der Merwe, récemment passé des Lions aux Sharks, ou le centre écossais Sione Tuipulotu, de retour en forme après une tournée réussie avec les Lions britanniques. Voir ci-dessous 16 arrivées à suivre :
Benetton Rugby – Josh Flook
Vodacom Bulls – Handré Pollard
Cardiff Rugby – Ioan Lloyd
Connacht Rugby – Sam Gilbert
Dragons Rugby – Tinus de Beer
Edinburgh Rugby – Dylan Richardson
Glasgow Warriors – Dan Lancaster
Leinster Rugby – Rieko Ioane
Emirates Lions – Angelo Davids
Munster Rugby – JJ Hanrahan
Ospreys – Efan Daniel
Scarlets – Joe Hawkins
Hollywoodbets Sharks – Edwill van der Merwe
DHL Stormers – Ntuthuko Mchunu
Ulster Rugby – Angus Bell
Zebre – David Odiase
Une saison calibrée pour le spectacle
Le format reste inchangé : chaque équipe affronte ses rivaux de poule en aller-retour, ainsi qu’un échantillon des autres clubs. Les huit premiers de la phase régulière disputeront les play-offs à partir du 29 mai 2026. Récap : 16 équipes en 4 pools régionaux (Irlandais, Gallo-Écossais-Italien, Sud-Africain, Gallois). 18 journées régulières (6 matchs intra-pool, 12 inter-pools). Top 8 en playoffs ; top 8 qualifiés pour la Champions Cup, les autres pour la Challenge Cup. Pas de modifications structurelles.
Parmi les nouveautés, l’URC mise sur ses « themed rounds » – Kids Round, Origin Round, Unity Round – pour renforcer le lien avec le public. Côté diffusion, Premier Sports assurera l’intégralité des 151 rencontres, et S4C, partenaire historique gallois, proposera 20 matchs en clair.
La plateforme URC.tv qui permet de visionner le championnat depuis la France notamment, fait également peau neuve : meilleure qualité vidéo, accès sur Smart TV, possibilité de regarder deux matchs en simultané ou en incrustation, replays intégrals et archives. Une modernisation qui vise à rendre la compétition encore plus accessible aux supporters.
L’URC est devenu en quelques années l’un des championnats les plus attrayants du rugby mondial. L’arrivée des franchises sud-africaines en 2021 a bouleversé la hiérarchie et renforcé l’intensité du tournoi. Aujourd’hui, chaque week-end offre des confrontations au sommet entre les styles européens et la puissance de l’hémisphère sud. Alors, Leinster confirmera-t-il son règne ? Les Bulls briseront-ils enfin leur plafond de verre ? Ou verra-t-on surgir une surprise venue d’Italie, d’Écosse ou du pays de Galles ? Réponse dans une saison qui s’annonce plus ouverte que jamais.
URC 2025-2026 : le calendrier (ajouter 1h pour l’heure française)
Round 1
Fri 26 Sept Stormers v Leinster (6pm)
Fri 26 Sept Glasgow v Sharks (8.05pm)
Fri 26 Sept Ulster v Dragons (8.05pm)
Sat 27 Sept Bulls v Ospreys (1pm)
Sat 27 Sept Zebre Parma v Edinburgh (3.05pm)
Sat 27 Sept Scarlets v Munster (5.30pm)
Sat 27 Sept Cardiff v Lions (7.45pm) Live on S4C
Sat 27 Sept Connacht v Benetton (7.45pm)
Round 2
Fri 3 Oct Stormers v Ospreys (6pm)
Fri 3 Oct Dragons v Sharks (8.05pm) Live on S4C
Fri 3 Oct Edinburgh v Ulster (8.05pm)
Sat 4 Oct Connacht v Scarlets (1.45pm)
Sat 4 Oct Zebre Parma v Lions (2pm)
Sat 4 Oct Benetton v Glasgow (5.30pm)
Sat 4 Oct Bulls v Leinster (5.30pm)
Sat 4 Oct Munster v Cardiff (7.45pm)
Round 3
Fri 10 Oct Munster v Edinburgh (7.45pm)
Fri 10 Oct Scarlets v Stormers (7.45pm) Live on S4C
Sat 11 Oct Benetton v Lions (3pm)
Sat 11 Oct Ospreys v Zebre Parma (3pm)
Sat 11 Oct Glasgow v Dragons (5.30pm)
Sat 11 Oct Leinster v Sharks (5.30pm)
Sat 11 Oct Ulster v Bulls (7.45pm)
Sat 11 Oct Cardiff v Connacht (7.45pm) Live on S4C
Round 4
Fri 17 Oct Edinburgh v Benetton (7.45pm)
Fri 17 Oct Connacht v Bulls (7.45pm)
Fri 17 Oct Dragons v Cardiff (7.45pm) Live on S4C
Sat 18 Oct Lions v Scarlets (12.45pm)
Sat 18 Oct Sharks v Ulster (3pm)
Sat 18 Oct Leinster v Munster (5.15pm)
Sat 18 Oct Zebra Parma v Stormers (7.45pm)
Sat 18 Oct Ospreys v Glasgow (7.45pm)
Round 5
Fri 24 Oct Glasgow v Bulls (7.45pm)
Sat 25 Oct Lions v Ulster (12.45pm)
Sat 25 Oct Sharks v Scarlets (3pm)
Sat 25 Oct Leinster v Zebre Parma (5.30pm)
Sat 25 Oct Benetton v Stormers (5.30pm)
Sat 25 Oct Dragons v Ospreys (5.30pm)
Sat 25 Oct Cardiff v Edinburgh (7.45pm) Live on S4C
Sat 25 Oct Munster v Connacht (7.45pm)
Pause internationale
Round 6
Fri 28 Nov Ulster v Benetton (7.45pm)
Fri 28 Nov Dragons v Leinster (7.45pm)
Sat 29 Nov Bulls v Lions (12pm)
Sat 29 Nov Zebra Parma v Cardiff (1pm)
Sat 29 Nov Edinburgh v Ospreys (5.30pm)
Sat 29 Nov Munster v Stormers (5.30pm)
Sat 29 Nov Connacht v Sharks (7.45pm)
Sat 29 Nov Scarlets v Glasgow (7.45pm) Live on S4C
Round 7
Fri 19 Dec Cardiff v Scarlets (7.45pm)
Fri 19 Dec Leinster v Ulster (7.45pm)
Sat 20 Dec Stormers v Lions (1.30pm)
Sat 20 Dec Benetton v Zebre Parma (2pm)
Sat 20 Dec Glasgow v Edinburgh (3pm)
Sat 20 Dec Sharks v Bulls (4pm)
Sat 20 Dec Ospreys v Munster (5.30pm) Live on S4C
Sat 20 Dec Dragons v Connacht (7.45pm)
Round 8
Fri 26 Dec Cardiff v Dragons (3pm)
Fri 26 Dec Scarlets v Ospreys (5.30pm) Live on S4C
Sat 27 Dec Bulls v Stormers (1pm)
Sat 27 Dec Lions v Sharks (1pm)
Sat 27 Dec Zebre Parma v Benetton (2.30pm)
Sat 27 Dec Edinburgh v Glasgow (3pm)
Sat 27 Dec Connacht v Ulster (5.30pm)
Sat 27 Dec Munster v Leinster (7.45pm)
Round 9
Thu 1 Jan Dragons v Scarlets (3pm) Live on S4C
Thu 1 Jan Ospreys v Cardiff (5.30pm)
Fri 2 Jan Ulster v Munster (7.45pm)
Sat 3 Jan Sharks v Lions (1.30pm)
Sat 3 Jan Stormers v Bulls (4pm)
Sat 3 Jan Benetton v Edinburgh (5.30pm)
Sat 3 Jan Leinster v Connacht (5.30pm)
Sat 3 Jan Glasgow v Zebre Parma (7.45pm)
Round 10
Fri 23 Jan Edinburgh v Bulls (7.45pm)
Fri 23 Jan Munster v Dragons (7.45pm)
Fri 23 Jan Ospreys v Lions (7.45pm) Live on S4C
Sat 24 Jan Scarlets v Ulster (3pm)
Sat 24 Jan Connacht v Leinster (5.30pm)
Sat 24 Jan Stormers v Sharks (5.30pm)
Sat 24 Jan Cardiff v Benetton (7.45pm)
Sat 24 Jan Zebre Parma v Glasgow (7.45pm)
Round 11
Fri 30 Jan Benetton v Scarlets (7.45pm) Live on S4C
Fri 30 Jan Glasgow v Munster (7.45pm)
Sat 31 Jan Lions v Bulls (12.30pm)
Sat 31 Jan Sharks v Stormers (3pm)
Sat 31 Jan Zebre Parma v Connacht (3pm)
Sat 31 Jan Leinster v Edinburgh (5.30pm)
Sat 31 Jan Ospreys v Dragons (7.45pm) Live on S4C
Sat 31 Jan Ulster v Cardiff (7.45pm)
Round 12
Fri 27 Feb Cardiff v Leinster (7.45pm) Live on S4C
Fri 27 Feb Edinburgh v Scarlets (7.45pm)
Sat 28 Feb Lions v Stormers (12.30pm)
Sat 28 Feb Bulls v Sharks (3pm)
Sat 28 Feb Connacht v Glasgow (3pm)
Sat 28 Feb Dragons v Benetton (5.30pm)
Sat 28 Feb Munster v Zebre Parma (5.30pm)
Sat 28 Feb Ospreys v Ulster (7.45pm)
Round 13
Fri 20 Mar Bulls v Cardiff (5pm)
Fri 20 Mar Scarlets v Zebre Parma (7.45pm) Live on S4C
Fri 20 Mar Ulster v Connacht (7.45pm)
Sat 21 Mar Lions v Edinburgh (12.45pm)
Sat 21 Mar Benetton v Ospreys (3pm)
Sat 21 Mar Sharks v Munster (3pm)
Sat 21 Mar Glasgow v Leinster (5.30pm)
Sat 21 Mar Stormers v Dragons (5.30pm)
Round 14
Fri 27 Mar Sharks v Cardiff (5pm)
Fri 27 Mar Glasgow v Benetton (7.45pm)
Sat 28 Mar Bulls v Munster (12pm)
Sat 28 Mar Connacht v Ospreys (2.15pm)
Sat 28 Mar Lions v Dragons (2.30pm)
Sat 28 Mar Stormers v Edinburgh (5pm)
Sat 28 Mar Leinster v Scarlets (5.30pm) Live on S4C
Sat 28 Mar Zebre Parma v Ulster (7.45pm)
Round 15
Fri 17 Apr Dragons v Bulls (7.45pm) Live on S4C
Fri 17 Apr Edinburgh v Zebre Parma (7.45pm)
Fri 17 Apr Ulster v Leinster (7.45pm)
Sat 18 Apr Lions v Glasgow (2.45pm)
Sat 18 Apr Stormers v Connacht (5.15pm)
Sat 18 Apr Scarlets v Cardiff (5.30pm)
Sat 18 Apr Benetton v Munster (7.45pm)
Sat 18 Apr Ospreys v Sharks (7.45pm)
Round 16
Fri 24 Apr Cardiff v Ospreys (7.45pm) Live on S4C
Fri 24 Apr Edinburgh v Sharks (7.45pm)
Fri 24 Apr Zebre Parma v Dragons (7.45pm)
Sat 25 Apr Lions v Connacht (3pm)
Sat 25 Apr Munster v Ulster (5.30pm)
Sat 25 Apr Stormers v Glasgow (5.30pm)
Sat 25 Apr Benetton v Leinster (7.45pm)
Sat 25 Apr Scarlets v Bulls (7.45pm)
Round 17
Fri 8 May Glasgow v Cardiff (7.45pm) Live on S4C
Fri 8 May Ulster v Stormers (7.45pm)
Sat 9 May Bulls v Zebre Parma (12.45pm)
Sat 9 May Sharks v Benetton (3pm)
Sat 9 May Leinster v Lions (5.30pm)
Sat 9 May Ospreys v Scarlets (5.30pm)
Sat 9 May Connacht v Munster (7.45pm)
Sat 9 May Dragons v Edinburgh (7.45pm)
Round 18
Fri 15 May Cardiff v Stormers (7.45pm)
Fri 15 May Edinburgh v Connacht (7.45pm)
Fri 15 May Ulster v Glasgow (7.45pm)
Sat 16 May Sharks v Zebre Parma (12.45pm)
Sat 16 May Bulls v Benetton (3pm)
Sat 16 May Leinster v Ospreys (5.15pm)
Sat 16 May Scarlets v Dragons (5.15pm) Live on S4C
Sat 16 May Munster v Lions (7.45pm)
Quarter-finals
Fri 29-Sun 31 May
Semi-finals
Sat 6 June
Grand Final
Sat 20 June
Crédit photo : DR
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