La 11e journée du United Rugby Championship a marqué un premier tournant dans la saison. En tête, Glasgow Warriors poursuivent leur série parfaite et creusent l’écart, tandis que Leinster Rugby confirme son statut de favori malgré une équipe largement remaniée. En Afrique du Sud, les Stormers cèdent du terrain, et la lutte pour le Top 8 s’intensifie à tous les étages.
Glasgow en patron, malgré les absences
Privés d’une grande partie de leurs internationaux écossais, les Warriors ont livré une première période de très haut niveau face à Munster Rugby. Quatre essais inscrits avant la pause leur ont permis de se mettre rapidement à l’abri, dans un Scotstoun comble. Le score était presque fait à la mi-temps, tant l’écart créé s’est révélé décisif.
Munster a bien tenté de revenir après le repos, mais l’avance prise par Glasgow a servi de fondation à une neuvième victoire consécutive toutes compétitions confondues. Solide dans le jeu au sol, disciplinée en défense, l’équipe écossaise a surtout démontré la profondeur de son effectif, un atout précieux à l’approche des fenêtres internationales.
Leinster accélère après la pause
À Dublin, Edinburgh Rugby a longtemps tenu tête au champion en titre. Devant à la pause, les visiteurs ont mis le Leinster sous pression, notamment dans le jeu de mouvement. Mais la seconde période a changé de visage.
Le Leinster a resserré son jeu, multiplié les phases au près et progressivement pris le contrôle physique. Cette domination s’est traduite par une série d’essais qui ont fait basculer la rencontre, offrant aux Irlandais une nouvelle victoire bonifiée et une onzième victoire d’affilée toutes compétitions confondues. Ce succès permet à Leinster de grimper à la deuxième place du classement.
Les Stormers décrochent, les Sharks confirment
Longtemps leaders, les Stormers connaissent un passage plus délicat. Battus pour le deuxième week-end consécutif par les Sharks, ils ont cette fois cédé à Durban dans un match spectaculaire. Menés à la pause, les Sharks ont accéléré au retour des vestiaires, exploitant mieux leurs ballons de turnover et faisant parler leur puissance sur les extérieurs.
Cette défaite fait glisser les Stormers à la troisième place, à égalité de points avec Ulster Rugby et Cardiff Rugby, qui se sont affrontés à Belfast.
Ulster solide à domicile, Cardiff s’accroche
À domicile, l’Ulster a confirmé sa solidité à domicile dans un match fermé et disputé. Cardiff, accrocheur, est resté au contact jusqu’au bout, mais un essai individuel spectaculaire a fait la différence en faveur des Irlandais. Les Gallois repartent néanmoins avec un bonus défensif qui leur permet de rester au contact du Top 8.
Dans le derby gallois, Ospreys les ont signé l’un des scénarios les plus marquants du week-end. Longtemps derrière au score face aux Dragons RFC, ils ont profité d’une supériorité numérique en fin de match pour renverser la rencontre dans la dernière minute.
Cette victoire permet aux Ospreys d’intégrer le Top 8, tandis que les Dragons, malgré une prestation engagée, voient leur série sans victoire à l’extérieur se prolonger.
En Afrique du Sud, les Vodacom Bulls ont frappé fort avec un large succès à Johannesburg face aux Lions, confirmant leur retour dans la zone qualificative. En Italie, Connacht Rugby s’est imposé sans trembler face à Zebre Parme.
Enfin, à Trévise, le duel entre Benetton Rugby et les Scarlets s’est conclu par un match nul, dans des conditions de jeu rendues difficiles par un brouillard épais. Les deux équipes ont manqué l’occasion de s’imposer sur des tentatives de pénalité en fin de rencontre.
Avec le Tournoi des Six Nations qui débute, la plupart des équipes vont désormais observer une pause de trois semaines. Une rencontre en retard est toutefois programmée avant la reprise complète du championnat fin février. En attendant, Glasgow aborde cette trêve en position de force, tandis que la bataille pour les places qualificatives reste plus ouverte que jamais.
Photo : DR
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