Le troisième week-end de l’United Rugby Championship (URC) a laissé le championnat plus resserré que jamais : seules trois équipes demeurent invaincues — les DHL Stormers, Munster Rugby et Ulster Rugby —, tandis que les favoris sud-africains et irlandais confirment leur domination.
Les Stormers frappent fort à Llanelli
Vendredi soir, les DHL Stormers ont offert une véritable leçon de rugby aux Scarlets (34-0) à Llanelli. Une défense hermétique, une conquête impériale et un jeu de transition dévastateur : les hommes du Cap affichent une maîtrise totale.
Le jeune Springbok Sacha Feinberg-Mngomezulu s’est distingué avec un essai, deux transformations et une pénalité, malgré un carton jaune dans une soirée qu’il aura néanmoins largement dominée.
Grâce à ce large succès, le Stormers prend la tête du classement à la différence de points avec trois victoires bonifiées.
Munster s’en sort à l’usure
À Cork, le champion en titre Munster Rugby a dû batailler pour venir à bout d’Edinburgh Rugby (20-19). Les Écossais, valeureux mais trop indisciplinés, ont écopé de quatre cartons jaunes, laissant des espaces dont Munster a fini par profiter.
C’est le deuxième ligne Fineen Wycherley qui a inscrit l’essai décisif à huit minutes du terme, offrant à Munster sa troisième victoire consécutive.
L’entraîneur Clayton McMillan a salué la combativité de ses joueurs : « Nous n’avons pas été parfaits, mais nous avons su nous battre jusqu’au bout. Gagner trois fois d’affilée dans ce championnat, ce n’est pas rien. »
Ulster renverse le leader Bulls
L’autre grand coup du week-end est venu de Belfast, où Ulster Rugby a dominé les Vodacom Bulls (28-7). Les Irlandais, emmenés par un pack irrésistible, ont inscrit quatre essais — tous transformés par le demi de mêlée Nathan Doak, élu homme du match.
L’entraîneur Richie Murphy a parlé d’un succès fondateur : « C’est sans doute la plus belle victoire depuis mon arrivée. Le collectif a été exceptionnel face à une équipe très physique. »
Avec deux matchs seulement disputés (le déplacement à Édimbourg ayant été reporté pour cause de tempête), Ulster reste cinquième mais affiche un rendement parfait.
Les Gallois entre promesses et confirmation
À Cardiff, le jeune ailier Tom Bowen (19 ans) continue d’éblouir la ligue. Auteur d’un doublé contre Connacht Rugby (14-8), il rejoint en tête du classement des marqueurs l’Italo-britannique Louis Lynagh (Benetton), tous deux à cinq essais.
Son second essai, un intercept long de 70 mètres, a offert la victoire aux siens et un quatrième succès gallois en trois journées. Cardiff pointe désormais quatrième du classement (11 points).
Non loin, les Ospreys ont fait le plein d’enthousiasme à Bridgend, leur nouveau terrain pour la saison, en battant Zebre 24-0. Le capitaine Dewi Lake, originaire de la ville, a salué « une atmosphère unique » et une équipe « qui a retrouvé son agressivité ».
Benetton impressionne, Leinster se relance
Les Italiens de Benetton Rugby confirment leur montée en puissance : large victoire 41-15 contre les Lions, avec quatre essais de Louis Lynagh, intenable sur son aile.
Quant au champion d’Europe Leinster, après deux revers en Afrique du Sud, il a remis les pendules à l’heure à Dublin : 31-5 contre les Sharks, avec le retour des internationaux britanniques Josh van der Flier et Jamie Osborne, tous deux à l’essai.
Prochains chocs : derby irlandais et duel gallois
Le prochain week-end s’annonce brûlant :
- à Dublin, Leinster reçoit Munster dans un derby irlandais à guichets fermés au Croke Park, où 80 000 spectateurs sont attendus ;
- au Pays de Galles, Cardiff se rend à Newport pour affronter les Dragons dans un duel explosif de l’Est gallois.
Le Stormers, eux, poursuivent leur tournée européenne à Parme face à Zebre, tandis qu’Ulster défiera les Sharks à Durban.
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