Deuxième journée du championnat de l’hémisphère nord-sud : suspense en Italie, confirmation irlandaise à Thomond Park et nouvelle désillusion pour les champions en titre
La deuxième journée de l’United Rugby Championship (URC) a livré son lot d’émotions et de rebondissements ce week-end. À Trévise, Benetton a fait chavirer son public grâce à un drop salvateur dans les ultimes secondes face à Glasgow (16-14). À Limerick, le Munster a bataillé ferme pour dominer Cardiff (23-20). En Afrique du Sud, Leinster, champion en titre, s’est de nouveau incliné, cette fois contre les Bulls à Pretoria (39-31). Les Stormers ont facilement disposé des Osrepys (26-10) tandis, et c’est historique, que le Zèbre de Parme enchaine une deuxième victoire d’affilée, contre les Lions. Enfin les Dragons et les Sharks se sont quittés sur un nul (17-17) Deux matchs ont été reportés (Edimbourg-Ulster, Connacht-Scarlets) en raison de conditions météo exécrables.
Benetton – Glasgow : un drop de la délivrance
À Stadio Comunale di Monigo, les Écossais du Glasgow Warriors pensaient tenir leur deuxième succès consécutif après leur large victoire initiale contre les Sharks. Dominateurs en première période, avec un essai de Jare Oguntibeju puis une réalisation de Josh McKay, les Warriors viraient en tête à la pause (14-3).
Mais Benetton a su réagir. Tommaso Menoncello relançait les Italiens dès la 50ᵉ minute, avant que l’ouvreur Jacob Umaga ne réduise encore l’écart au pied. La rencontre semblait filer vers un succès écossais jusqu’à la toute dernière action : Rhyno Smith, entré en cours de jeu, déclenchait un drop victorieux depuis plus de 40 mètres. Le stade explosait, Benetton s’imposait 16-14 et signait une victoire de caractère après sa défaite inaugurale contre le Connacht.
Munster – Cardiff : une bataille de tranchées à Thomond Park
Le Munster poursuit son début de saison parfait. Face à Cardiff, les hommes de Limerick ont dû s’employer pour arracher un succès étriqué (23-20). La rencontre débutait pourtant mal avec un carton jaune précoce pour Gavin Coombes, sanctionné au sol. Cardiff en profitait et inscrivait rapidement par Josh Adams le premier essai de la partie.
Munster revenait grâce à Ruadhan Quinn, avant que Coombes, de retour de son exclusion temporaire, ne marque un essai puissant à cinq mètres de la ligne. Cardiff ne lâchait rien : Tom Bowen signait un doublé sur l’aile, mais Diarmuid Barron redonnait l’avantage aux locaux. Jack Crowley, précis au pied, ajoutait un drop et une pénalité décisive.
Même si Bowen complétait un triplé en toute fin de match, les Gallois devaient se contenter du bonus défensif. Munster, lui, s’affirme comme un candidat sérieux à la phase finale avec deux victoires en deux rencontres.
Bulls – Leinster : encore une désillusion pour les champions
En déplacement à Pretoria pour affronter les Bulls, Leinster espérait réagir après son lourd revers de la première journée contre les Stormers (35-0). Mais malgré un visage bien plus séduisant, les champions en titre ont encore chuté (39-31).
Le début de match voyait les Sud-Africains dérouler leur puissance offensive avec des essais de Sebastian de Klerk et David Kriel. Menés 22-10 à la pause, les Irlandais ont trouvé des ressources en deuxième période grâce à Hugh Cooney, Tommy O’Brien et Scott Penny. À un quart d’heure du terme, ils menaient même 31-27.
Mais les Bulls ont su accélérer dans le money-time, inscrivant deux essais coup sur coup par Stravino Jacobs et David Kriel. Leinster repart avec un maigre bonus défensif, mais concède déjà une deuxième défaite en Afrique du Sud.
Les Dragons brisent leur série noire
Les Dragons ont mis fin à une série de 18 défaites d’affilée en accrochant les Sharks (17-17). Longtemps proches d’un succès historique, ils ont buté sur la défense sud-africaine après plusieurs minutes d’assauts dans les 22 adverses. « Il a manqué un rien, mais cette équipe progresse », a résumé leur entraîneur Filo Tiatia.
Zebre surprend encore
Enfin, en Italie, Zebre Parme a confirmé son excellent début de saison en battant les Lions (victoire arrachée 21-19 grâce à un essai de Matteo Nocera en toute fin de match). Avec deux succès en deux journées, les Parmesans s’offrent un départ idéal.
Un championnat déjà indécis
Après deux journées, l’URC confirme son caractère imprévisible : Benetton s’offre un succès retentissant, Munster assume son statut, tandis que Leinster s’inquiète après un début raté. Les franchises sud-africaines, solides et puissantes, confirment qu’il faudra compter sur elles dans la lutte pour les phases finales d’autant plus qu’elles vont vite récupérer leurs internationaux. Prochaine journée à partir de vendredi 10 avec encore de belles affiches : les Bulls en déplacement à Ulster, les Stormers chez les Scarlets, et le choc entre Leinster et les Sharks à l’Aviva Stadium.
Illustration : DR
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