Le 15 novembre prochain, la médiathèque Au fil des mots de Bailleul accueillera un colloque exceptionnel intitulé « Aux origines de la Flandre », organisé par L’Info Histoire de Flandre (De Info Geschiedenis van Vlaanderen).
De 14h à 18h, géologues, historiens et médiévistes y exploreront les racines d’un territoire où la mer, la foi et les peuples se sont entremêlés pour façonner l’une des régions les plus singulières d’Europe.
Une terre née de la mer et des glaciations
La première conférence, assurée par le géologue Francis Meilliez, dressera un portrait saisissant de la Flandre d’avant l’an mil, alors qu’elle n’était encore qu’un entrelacs de dunes, de deltas et de plaines mouvantes.
Ces « terres basses », longuement façonnées par les cycles glaciaires et la montée des eaux, témoignent d’un combat millénaire entre l’homme et la mer.
Des monts de Flandre au Blanc-Nez, des polders du littoral aux wateringues de l’intérieur, chaque relief, chaque sédiment raconte une histoire : celle des submersions successives, des lacs disparus et des digues érigées par des générations d’hommes pour défendre leur sol.
« La Flandre, explique Meilliez, est une création lente, patiente, à la fois de la nature et de l’homme ». À travers ses paysages, on perçoit les traces d’un passé géologique où la mer du Nord s’étendait jusqu’à Cassel, avant de se retirer pour laisser place à des terres fertiles — et fragiles.
Des saints et des moines au cœur de la Flandre chrétienne
Vient ensuite Jean Heuclin, médiéviste reconnu, professeur émérite à l’Université catholique de Lille, spécialiste du clergé mérovingien et carolingien.
Son intervention, intitulée « Évangélisation au nord d’Arras, de saint Vaast à saint Folquin », évoquera la naissance spirituelle du territoire.
C’est ici, dans ces marais et ces forêts, que les premiers ermites, puis les moines, ont bâti des foyers de foi et de civilisation. De Thérouanne à Saint-Omer, de Cassel à Bergues, le christianisme a modelé la Flandre autant que l’eau et la glaise.
Heuclin, qui a consacré sa vie à l’étude du clergé du Nord, rappellera que la Flandre fut aussi un laboratoire de la chrétienté médiévale : entre évangélisation, résistance aux invasions et mise en ordre du territoire.
Entre l’Escaut et la mer : le berceau des peuples flamands
L’historien Éric Vanneufville, auteur de Histoire de Flandre, le point de vue flamand (Yoran Embanner) et fin connaisseur des Pays-Bas du Sud, proposera ensuite une plongée dans la protohistoire politique du pays flamand.
Son exposé, « Des peuples entre Escaut et mer du Nord, de Clovis à Charlemagne », retracera la lente fusion entre Francs saliens, Gallo-Romains et Frisons, entre mer et marécages, qui donna naissance à cette identité si particulière.
De la conquête franque aux comtés médiévaux, de la Civitas Menapiorum romaine aux ports carolingiens, la Flandre fut longtemps une marche de l’Empire, un lieu de contact et de puissance. Vanneufville replacera cette région dans une perspective large : celle d’un peuple de bâtisseurs, d’agriculteurs et de marins, dont les structures politiques et linguistiques s’étendirent de la Lys à l’Escaut, de Gand à Boulogne.
Enfin, Jean-Baptiste Bellanger clôturera le colloque par une intervention sur le thème « De Boulogne à Gand, une frontière maritime de l’Empire carolingien ».
Il analysera comment la géographie a imposé à la Flandre son rôle de zone charnière entre mondes latin et germanique, entre France et Empire, entre catholicisme franc et influences septentrionales.
Ce rivage — où se croisent influences celtes, romaines et franques — n’a jamais cessé d’être une ligne de contact, parfois de fracture, mais toujours de circulation.
Une exposition pour renouer avec la “Flandre de l’eau”
En parallèle du colloque, l’association LIHF présentera dans les mêmes locaux une exposition intitulée « La Flandre et l’eau, des luttes séculaires ».
De la poldérisation médiévale aux inondations contemporaines, cette exposition rappellera combien le rapport de la Flandre à l’eau est à la fois vital et tragique, et combien la maîtrise de cet élément a façonné son identité. Le visiteur y découvrira l’histoire des digues, des moulins de Watten, des wateringues, et de ces ingénieurs hollandais qui, dès le XVIIᵉ siècle, transformèrent la mer en terre cultivée.
La Flandre, un pays plus ancien que les États
Derrière ce colloque, c’est une idée simple mais fondamentale qui se dessine : la Flandre précède la France comme la Belgique.
Elle est plus ancienne que les frontières et plus durable que les institutions. Ses reliefs, ses abbayes, sa langue et ses légendes témoignent d’un peuple qui a su, au fil des siècles, survivre à la mer, à la guerre, et à l’oubli.
En réunissant géologues, historiens et amoureux de leur terre, le colloque de Bailleul redonne voix à cette Flandre charnelle, enracinée, européenne avant l’heure — et pourtant singulière. Un rendez-vous à ne pas manquer pour ceux qui croient encore que comprendre la terre, c’est comprendre les hommes.
Colloque “Aux origines de la Flandre” – Bailleul (59270)
Samedi 15 novembre 2025 – 14h à 18h. Médiathèque Au fil des mots, 22 bis rue d’Ypres
Inscription recommandée : [email protected]
Entrée libre – Exposition attenante « La Flandre et l’eau »
