À chaque débat budgétaire, la même mécanique se met en place : pour combler des déficicits qui se creusent année après année, les responsables politiques dégainent de nouvelles taxes. Face à ce réflexe désormais installé dans le paysage parlementaire, Charles Gave, financier et essayiste, appelle à rompre avec ce qu’il considère comme une illusion dangereuse : selon lui, aucune hausse d’impôt n’a jamais permis à un pays de renouer durablement avec la prospérité.
Une critique frontale du réflexe fiscal
Intervenant régulièrement dans le débat public, Charles Gave estime que la France commet une erreur d’analyse en pensant qu’un alourdissement de la fiscalité puisse redresser les comptes publics. Pour lui, la racine du problème n’est pas à chercher du côté des recettes mais des dépenses : tant que celles-ci progressent plus vite que la richesse produite, aucun prélèvement supplémentaire ne pourra résoudre la crise.
Cette approche s’oppose directement à la ligne défendue depuis des années par une partie de la classe politique, attachée à financer par l’impôt un appareil administratif devenu tentaculaire. L’essayiste y voit une fuite en avant, qui comprime la croissance et alimente un sentiment de lassitude fiscale déjà très prononcé en France.
Le rôle de l’État en question
Dans son analyse, Charles Gave distingue ce qui relève des fonctions essentielles de l’État — sécurité, justice, défense — et ce qui découle d’un élargissement progressif à des domaines autrefois laissés à l’initiative privée ou associative. L’impôt, explique-t-il, a changé de nature au fil des décennies : d’un outil destiné à financer des missions régaliennes, il est devenu un instrument politique, chargé de répondre à des demandes sociales de plus en plus nombreuses.
Cette évolution aurait conduit, selon lui, à la multiplication de structures publiques coûteuses et à un système de redistribution devenu difficilement soutenable. D’où sa conviction : sans réexamen profond du périmètre de l’action étatique, aucune réforme fiscale ne pourra stabiliser les finances nationales.
Les travaux économiques qui alimentent le débat
La réflexion de Charles Gave s’appuie sur des analyses universitaires connues des économistes. Plusieurs études internationales ont en effet montré que les politiques reposant sur la réduction des dépenses publiques ont, en moyenne, moins d’effets négatifs sur l’activité que celles basées sur les hausses d’impôts — certaines conduisant même à un regain de croissance dans les années suivant l’ajustement.
Ces conclusions, observées dans plusieurs pays européens au cours des dernières décennies, relancent l’interrogation sur la stratégie française, particulièrement dépendante des prélèvements obligatoires.
Une mise en garde dans un contexte fragile
La France est confrontée à une dette qui dépasse les seuils d’alerte habituels, à une croissance stagnante et à un investissement privé fragilisé par l’instabilité fiscale. Dans ce paysage, la parole de Charles Gave trouve un écho particulier : pour lui, continuer à augmenter les impôts reviendrait à aggraver les blocages plutôt qu’à les résoudre.
Alors que l’Assemblée nationale examine de nouvelles taxes dans le cadre du budget, l’essayiste appelle à un changement de cap. Il invite à poser enfin la question centrale : celle du niveau réel de la dépense publique et de l’usage qui en est fait.
Selon lui, la France ne pourra renouer avec une trajectoire de redressement qu’en inversant la logique actuelle — non en prélevant davantage, mais en repensant l’organisation même de l’État.
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