Certains services d’urgences en Europe et aux USA enregistrent une hausse spectaculaire d’un trouble encore peu connu du grand public, mais désormais bien identifié par les médecins : le syndrome d’hyperémèse cannabinoïde. Cette pathologie, directement liée à une consommation régulière et prolongée de cannabis, se traduit par des épisodes répétés de nausées et de vomissements sévères, parfois accompagnés de douleurs aiguës.
Selon une étude publiée dans la revue médicale JAMA Network Open, le nombre de passages aux urgences aux USA pour ce syndrome a été multiplié par plus de sept entre 2016 et 2022. Les chercheurs parlent d’une augmentation de plus de 650 % sur la période étudiée, un phénomène jugé préoccupant par les professionnels de santé.
Les données analysées portent sur plus de 188 millions de consultations aux urgences aux États-Unis, couvrant environ 85 % des établissements du pays. Le nombre de cas identifiés est passé de 4,4 pour 100 000 consultations début 2020 à un pic de 33,1 au deuxième trimestre de la même année. Même après une légère baisse, les chiffres sont restés élevés en 2022, avec plus de 22 cas pour 100 000 passages aux urgences.
Les médecins observent que ce syndrome constitue désormais l’une des principales causes de vomissements récurrents chez les jeunes adultes consommateurs de cannabis.
Les jeunes hommes particulièrement exposés
L’étude met en évidence des disparités marquées selon l’âge et le sexe. Les 18-25 ans sont les plus touchés, avec un risque environ deux fois et demie supérieur à celui des autres tranches d’âge. Les 26-35 ans présentent également un risque accru. Les hommes sont légèrement plus concernés que les femmes.
Les patients suivis en consultation pour ce trouble ont généralement un point commun : une consommation chronique de cannabis, souvent à forte teneur en THC, sur plusieurs années.
Le rôle central du THC
Si les mécanismes précis du syndrome restent mal compris, les spécialistes soulignent le rôle central du THC, la principale substance psychoactive du cannabis. Contrairement à une idée répandue, ce trouble ne serait pas lié au cannabidiol (CBD) en tant que tel, même si certains produits à base de CBD contiennent des traces de THC susceptibles de déclencher les symptômes.
Paradoxalement, de nombreux patients expliquent que le cannabis soulage temporairement leurs nausées, avant que celles-ci ne réapparaissent de façon plus intense lorsque les effets du produit s’estompent.
Jusqu’à récemment, le syndrome ne disposait pas de code diagnostic spécifique, ce qui complique l’analyse rétrospective des données. Les chercheurs reconnaissent que certains cas ont pu être surévalués ou confondus avec d’autres troubles digestifs. Toutefois, l’augmentation des chiffres refléterait aussi une meilleure reconnaissance du syndrome par les soignants et les patients.
La seule prévention réellement efficace reste l’arrêt de la consommation de cannabis. Mais cet arrêt peut entraîner des symptômes de sevrage, favorisant les rechutes. Les traitements classiques contre les nausées se montrent souvent inefficaces.
Dans les formes légères, l’application locale de crème à base de capsaïcine sur l’abdomen peut apporter un soulagement. Pour les cas plus sévères, certains médecins utilisent avec prudence des médicaments comme l’olanzapine, initialement développée pour des troubles psychiatriques.
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