Top 14. Le RC Vannes lance sa saison à Castres avec l’ossature des champions de Pro D2

Un an seulement après sa relégation, le RC Vannes retrouve le Top 14. Les Bretons ouvrent leur saison 2026-2027 ce samedi 5 septembre à 19h05 sur la pelouse du stade Pierre-Fabre, face au Castres Olympique, pour le compte de la 1re journée. La rencontre, arbitrée par Julien Caulier, sera diffusée sur Canal+ Sport et Canal+ Live.

Champions de Pro D2 et remontée immédiate

Le club morbihannais n’aura passé qu’une saison à l’étage inférieur. Premiers de la phase régulière de Pro D2, les hommes de Jean-Noël Spitzer ont décroché en juin à Toulouse leur 2e titre de champion de France de la division, après celui de 2024, en dominant Provence Rugby 18-14 en finale. L’été a été mis à profit pour étoffer l’effectif avec des joueurs d’expérience : le deuxième ligne argentin Matias Alemanno, riche de 100 sélections avec les Pumas, Giorgi Beria, Ugo Boniface, Simi Kuruvoli, Inia Tabuavou ou encore Joe Jonas. La préparation s’est achevée sur une note encourageante : après un revers contre Pau (24-30), les Vannetais ont renversé le Connacht (36-35) alors qu’ils étaient menés de 16 points en seconde période.

Une ossature de la finale, 3 recrues d’entrée

Pour ce retour dans l’élite, le staff vannetais devrait s’appuyer massivement sur les artisans du titre : environ les deux tiers du XV de la finale devraient débuter à Castres. La charnière Michael Ruru – Maxime Lafage est reconduite, tout comme le capitaine Francisco Gorrissen, entouré de Sione Kalamafoni et Simon Augry en troisième ligne, Mattéo Desjeux en deuxième ligne, le pilier droit Santiago Medrano, Pierre Boudehent au centre, Paul Surano à l’aile et Anthony Bouthier à l’arrière.

Trois recrues seraient alignées d’entrée : Alemanno en deuxième ligne, un premier centre — Le Télégramme annonce Raymond Nu’u quand Ouest-France penche pour Inia Tabuavou — et l’ailier Nathanaël Hulleu, qui retrouve son ancien club après 3 saisons dans le Tarn. Autre clin d’œil du calendrier : le pilier gauche Wayan de Benedittis, passé par Castres de 2019 à 2025 avec une finale de Top 14 en 2022, effectuerait lui aussi ses grands débuts en bleu et blanc sur ses anciennes terres, tandis que le talonneur écossais Dave Cherry, peu utilisé en fin de saison dernière, retrouverait une place de titulaire. L’autre ex-Castrais arrivé cet été, Pierre Popelin, blessé, manquera ces retrouvailles.

Castres se méfie du promu breton

Côté tarnais, on refuse de prendre le promu de haut. L’entraîneur Xavier Sadourny reconnaît en conférence de presse qu’accueillir un promu peut « être un petit peu piège », et décrit une équipe bretonne disciplinée, organisée, qui met la pression par son jeu au pied et sa charnière — à Castres, dit-il, de la dérégler. Le pilier anglais Will Collier pointe pour sa part la mêlée vannetaise et le ballon porté comme des points forts adverses, qui exigeront une discipline irréprochable des Tarnais.

Les 2 clubs se sont affrontés à 2 reprises lors de la saison 2024-2025, chacun l’emportant à domicile : 34-28 pour Vannes à la Rabine, 32-13 pour Castres à Pierre-Fabre. Dans le pack breton, le troisième ligne argentin Juan Bautista Pedemonte, 26 ans, auteur de 4 essais en 16 matchs la saison passée, sera l’un des hommes à suivre.

Le XV probable du RCV : Bouthier – Surano, Boudehent, Nu’u (ou Tabuavou), Hulleu – (o) Lafage, (m) Ruru – Gorrissen (cap.), Kalamafoni, Augry – Desjeux, Alemanno – Medrano, Cherry, de Benedittis.