Top 14 : le RC Vannes, toujours sans victoire, n’a plus le choix face à Clermont

6 matchs, 6 défaites et un seul point de bonus : le RC Vannes aborde la 7e journée de Top 14 à la dernière place, avec déjà 8 points de retard sur Castres, l’avant-dernier. Samedi 24 octobre à 14 h 30, le club morbihannais reçoit l’ASM Clermont Auvergne à la Rabine. La rencontre ne décidera pas à elle seule du maintien, mais une nouvelle défaite creuserait un écart difficile à combler.

Des défaites toujours serrées

Les chiffres du promu, champion de Pro D2 en titre et monté pour la 2e fois dans l’élite, ne sont pas ceux d’une équipe dépassée. Avec 176 points encaissés, le RCV présente la 9e défense du championnat. Sa plus large défaite en Top 14 n’est que de 18 points, à Toulon. Sur les 6 premières journées, il s’est incliné en moyenne de 9,8 points. Le scénario se répète chaque semaine : Vannes tient la comparaison, puis repart sans rien, comme à Perpignan (21-12) avant la trêve européenne ou face à Toulouse au Roazhon Park de Rennes. Aucun promu ne s’est maintenu en Top 14 depuis Bayonne en 2022-2023.

Le manager Jean-Noël Spitzer refuse de parler de match de la dernière chance, car le championnat est encore long. Mais il ne voit pas d’autre issue que la victoire face à Clermont. Il dit préparer cette semaine comme les précédentes, et prévient que la pluie et le vent attendus samedi pourraient imposer quelques ajustements tactiques.

Une équipe jugée trop « gentille »

Après la défaite à Perpignan, Nathanaël Hulleu et Pierre Boudehent ont reproché à leur équipe d’être trop gentille. Le capitaine argentin Francisco Gorrissen, laissé au repos pour la Coupe d’Europe et qui retrouve son brassard, partage leur avis. Le RCV est fier de son stade, de son ambiance et de son public qui ne siffle pas les buteurs adverses. Il doit désormais se faire craindre pour se faire respecter, et faire la différence dans le dernier quart d’heure, quand les matchs se jouent à peu de chose. Le 3e ligne, 3 sélections avec les Pumas, demande à chacun 5 à 10 % d’efforts supplémentaires et appelle les supporters à pousser l’équipe.

Les Vannetais porteront samedi le maillot rose de la lutte contre le cancer du sein, en soutien à La Vannetaise. Ils n’ont jamais perdu avec ce maillot, mis ensuite aux enchères auprès des supporters.

Une charnière remaniée, Alemanno de retour

Une semaine après la lourde défaite 57-19 chez les Harlequins en Challenge Cup, avec une équipe largement renouvelée, le staff devrait procéder à une dizaine de changements. Le RCV doit faire sans Maxime Lafage et Pierre Popelin, tous 2 blessés au tendon d’Achille. Jean Cotarmanac’h devrait donc tenir l’ouverture, associé à la mêlée à Simione Kuruvoli. C’est la même charnière qu’à Toulon et à Londres. Michael Ruru, titulaire habituel au poste de demi de mêlée, devrait commencer sur le banc ou être laissé au repos, Clovis Le Bail pouvant alors figurer parmi les remplaçants.

Le retour majeur est celui de Matias Alemanno, international argentin aux plus de 100 sélections, attendu en 2e ligne aux côtés d’Eric Marks. En 3e ligne, Gorrissen et Joe Edwards seraient accompagnés de Sione Kalamafoni ou de Steeve Blanc-Mappaz, capitaine à Londres. Anthony Bouthier, un temps pressenti à l’ouverture, devrait rester arrière. Ben Stevenson, qui portait une cheville strappée à l’entraînement mercredi, est attendu à l’aile.

Sur le banc, Giorgi Beria pourrait couvrir le poste de pilier droit, qu’il a déjà occupé à Clermont (2018-2024) et chez les moins de 20 ans. Thomas Ployet, qui a disputé son premier match avec le RCV à Londres, Mills Sanerivi, Hugo Djehi, Timothé Mézou, Ioane Iashagashvili et Paul Surano sont également cités. Si le staff choisit un banc à 5 avants et 3 arrières, Pierre Boudehent pourrait entrer sur la feuille de match. Le pilier international Jeffery Toomaga-Allen, recruté comme joker médical, a déjà repris l’entraînement.

Clermont en plein doute

L’ASM ne débarque pas en Bretagne en confiance. L’équipe de Christophe Urios, 11e, n’a remporté que 2 de ses 6 matchs de Top 14 et reste sur 3 défaites toutes compétitions confondues. La dernière est une claque reçue face au Leinster en Champions Cup. Clermont a déjà perdu à domicile contre l’Union Bordeaux-Bègles (22-23), et a lui-même fixé le top 6 comme objectif majeur de la saison. Il en est aujourd’hui à 3 points.

Le pack auvergnat est décimé par les blessures de Tolofua, Sowakula, Ratuva et Muarua. Le 3e ligne argentin Marcos Kremer, en revanche, a purgé sa suspension et est disponible. Malgré ses difficultés à marquer, l’ASM reste l’une des équipes qui ont le plus le ballon et qui occupent le plus le camp adverse. Jean-Noël Spitzer se méfie de ses porteurs de balle, de ses ballons portés et de sa charnière Baptiste Jauneau – Harry Plummer.

Côté clermontois, le déplacement à Vannes ressemble à un piège. Pau et Montpellier se sont déjà imposés à la Rabine. La saison dernière, l’ASM avait perdu chez le dernier du classement, à Perpignan. Il y a 2 saisons, elle était repartie de la Rabine avec une victoire d’un point (19-20).

Composition probable du RC Vannes

1. Bouthier – 14. Hulleu, 13. Taccola, 12. Tabuavou, 11. Stevenson – 10. Cotarmanac’h, 9. Kuruvoli – 7. Gorrissen (cap.), 8. Kalamafoni ou Blanc-Mappaz, 6. Edwards – 5. Alemanno, 4. Marks – 3. Schonert, 2. Cherry, 1. de Benedittis.

Coup d’envoi samedi 24 octobre à 14 h 30, au stade de la Rabine. Après ce match, le RCV jouera de nouveau hors de Vannes, cette fois à la Beaujoire de Nantes face à l’Union Bordeaux-Bègles. 18 000 places ont été vendues en une heure.

Crédit photo : DR (photo d’illustration)
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