L’Irlande a souffert, mais l’Irlande a gagné. Face à une équipe galloise déterminée à faire tomber les champions en titre, les hommes d’Andy Farrell ont tardé à prendre la mesure de la rencontre. Dès les premières minutes, ils ont pourtant frappé fort avec un essai de Jack Conan (7e) après une bonne pression territoriale. Mais les Gallois n’ont jamais lâché, profitant des fautes adverses et d’une mêlée dominante pour recoller au score et prendre l’avantage à la pause (13-10).
L’expulsion de Garry Ringrose (36e) pour un coup à la tête aurait pu coûter cher aux Irlandais, mais ces derniers ont su gérer leur infériorité numérique. Après avoir encaissé un deuxième essai gallois (43e, 18-10), Prendergast a remis les siens dans le match avec un jeu au pied chirurgical, aboutissant à l’essai d’Osborne (56e, 18-18). La botte de l’ouvreur irlandais a ensuite fait la différence, permettant à l’Irlande de s’envoler en fin de match.
Avec cette victoire, le XV du Trèfle reste seul en tête du Tournoi, toujours en course pour un deuxième Grand Chelem consécutif. Le prochain défi sera de taille et ressemblera à une finale avant la lettre : le choc contre la France à Dublin le 8 mars.
Angleterre – Écosse : le XV de la Rose s’impose au bout du suspense (16-15)
Après quatre années sans victoire contre l’Écosse, l’Angleterre a enfin pris sa revanche dans un match marqué par un suspense insoutenable. Menés à la pause (7-10) après avoir subi les assauts écossais, les Anglais ont renversé la vapeur en seconde période grâce à une défense retrouvée et une plus grande discipline.
L’Écosse avait pourtant frappé la première, avec un essai rapide de Ben White (4e, 0-5) sur un mouvement d’école initié par Duhan van der Merwe, l’ailier surpuissant qui a posé de gros problèmes aux Anglais. Ce même Van der Merwe a ensuite été à l’origine du deuxième essai écossais (19e, 7-10).
Mais les buteurs anglais ont fait la différence : Marcus Smith (56e, 67e) et Fin Smith (71e) ont concrétisé la domination du XV de la Rose avec trois pénalités cruciales. Le dernier essai de Van der Merwe (79e, 16-15) a bien failli tout faire basculer, mais Finn Russell, pourtant expérimenté, a manqué la transformation de la gagne.
L’Angleterre s’offre donc un succès étriqué mais ô combien précieux qui ne l’écarte pas totalement pour la course au titre.
Italie – France : le festival offensif des Bleus (24-73)
Après une défaite frustrante contre l’Angleterre (26-25), le XV de France a réagi de la meilleure des manières en écrasant une Italie dépassée dans tous les secteurs de jeu. Avec 11 essais inscrits, les Bleus ont réalisé leur plus large victoire face à la Squadra Azzurra dans l’histoire du Tournoi.
Les Italiens avaient pourtant ouvert le score (11e, 7-0), mais la puissance du pack français et la vitesse des trois-quarts ont fait la différence. Mickaël Guillard (14e), pour sa première titularisation, a montré la voie avant que Mauvaka (21e), Dupont (25e), Boudehent (30e), Barré (39e), Alldritt (45e), Bielle-Biarrey (49e), Moefana (54e) et Attisogbe (76e) ne viennent alourdir l’addition.
Parmi les grands gagnants de la rencontre, Antoine Dupont, auteur de deux essais, a encore brillé dans son rôle de capitaine, tandis que Léo Barré, titularisé à l’arrière, a marqué des points avec un doublé. Seule ombre au tableau : quelques errances défensives, avec trois essais encaissés.
Avec cette démonstration, les Bleus se replacent dans la course, mais ils devront battre l’Irlande à Dublin le 8 mars pour espérer décrocher le titre. Concernant l’Italie, on se dit une fois de plus qu’il serait bon, un jour, que la Géorgie puisse tenter de faire un tournoi des 6 nations…
Classement après la 3e journée
1️⃣ Irlande – 14 points 🏆
2️⃣ France – 11 points
3️⃣ Angleterre – 10 points
4️⃣ Écosse – 6 points
5️⃣ Italie– 4 points
6️⃣ Galles – 1 point
Avec trois victoires en trois matchs, l’Irlande file vers un potentiel Grand Chelem, mais la France et l’Angleterre restent en embuscade. Le choc entre l’Irlande et la France le 8 mars sera décisif pour la suite du Tournoi.
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