Les élèves qui débutent leur scolarité dans les îles Hébrides extérieures (Na h-Eileanan Siar, des îles du nord-ouest de l’Écosse regroupant 30 000 habitants) auront le gaélique comme langue d’usage et de travail.
Le journal nationaliste écossais The National explique que la nouvelle politique « Gaélique d’abord » a été introduite par le conseil des îles afin de favoriser l’utilisation de la langue et de donner aux enfants les avantages du bilinguisme. Ce changement signifie que la langue d’enseignement par défaut de l’autorité locale sera le gaélique, à moins que les parents ne s’y opposent.
L’année dernière, 47 % des enfants de maternelle de la région étaient inscrits dans l’enseignement moyen en gaélique (GME), et quatre élèves du primaire sur dix suivaient un enseignement dans cette langue. Les résultats du dernier recensement de 2011 indiquent que 61 % des habitants des Hébrides extérieures comprennent le gaélique et que 52 % le parlent.
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Le directeur de l’éducation du Conseil des Hébrides extérieures, Bernard Chisholm, a présenté la nouvelle politique dans une lettre adressée aux enseignants et aux conseils de parents. Il a écrit : « Il a été convenu lors de la dernière réunion du Comhairle (Conseil) que tous les enfants inscrits en première année primaire pour la session académique 2020/21 seront inscrits dans l’enseignement moyen gaélique à moins que leurs parents ne demandent qu’ils soient inscrits dans l’enseignement moyen anglais. Actuellement, dans beaucoup de nos écoles primaires, plus de 50 % des enfants sont inscrits dans l’enseignement moyen gaélique au P1. Nous voulons voir ce nombre augmenter afin de conserver notre langue et de fournir à tous nos enfants les nombreux avantages que les enfants bilingues obtiennent par l’acquisition d’une autre langue. Les Hébrides extérieures sont une communauté de langue gaélique, avec un riche héritage et une culture gaélique. La majorité de nos enfants en maternelle et de ceux qui s’inscrivent en primaire, veulent parler notre langue. Un nombre important de familles, qui s’installent dans la région sans gaélique, inscrivent leurs enfants au GME pour bénéficier des avantages supplémentaires de l’éducation bilingue. Je crois que nous voulons tous que nos enfants aient accès aux avantages incontestables de l’enseignement maternel bilingue, en anglais et en gaélique, en termes de lecture, de réflexion, de résolution de problèmes, de mathématiques et dans bien d’autres domaines. C’est vraiment un cadeau gratuit et dans ce monde de plus en plus mobile, il leur permet aussi d’acquérir d’autres langues beaucoup plus facilement ».
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