Pourra-t-on un jour maîtriser l’énergie qui fait briller Soleil et étoiles ? Une enquête remarquable sur les recherches menées pour conquérir la fusion nucléaire, grand espoir du futur. La production d’énergie repose essentiellement sur les carburants fossiles, non seulement limités, mais dont les dommages pour l’environnement sont désormais connus. Les énergies renouvelables (éolienne, solaire et hydroélectrique) ont aussi leurs limites : elles sont inconstantes.
Mais une solution à long terme pourrait exister : la fusion nucléaire, un processus où deux noyaux atomiques légers s’assemblent pour former un noyau lourd, à 150 millions de degrés. Une réaction à l’œuvre de manière naturelle dans le Soleil et la plupart des étoiles. Contrairement à la fission nucléaire, la réaction de fusion ne produit pas de déchets radioactifs à longue durée de vie. Propre, bon marché, abondante et durable, elle constituerait l’énergie idéale. Mais sa maîtrise demeure un défi pour la science.
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