Le samedi 14 juin 2025, le mythique stade de Croke Park accueillera pour la première fois de son histoire une finale de rugby. Un cadre hautement symbolique pour une rencontre qui l’est tout autant : celle opposant Leinster Rugby aux Vodacom Bulls en finale du United Rugby Championship (URC). Coup d’envoi à 17h (heure irlandaise), retransmission assurée sur TG4, SuperSport, Premier Sports, Flo Rugby et URC.tv.
Une affiche inédite et explosive
Jamais, depuis la création du championnat URC dans sa forme actuelle, Leinster – pourtant club le plus titré de l’histoire avec huit titres – n’a réussi à s’imposer. En face, les Bulls, géants du rugby sud-africain avec leurs 3 titres Super Rugby et 25 Currie Cups, ont échoué en finale en 2022 et 2024. Cette finale 2025 verra donc un nouveau champion sacré, et marquera le quatrième vainqueur différent en quatre saisons.
C’est aussi la première finale disputée hors d’Afrique du Sud, et la troisième consécutive entre équipes issues de continents différents. Croke Park, temple de la GAA (sports gaéliques), se transforme pour l’occasion en théâtre de guerre ovale. Fait notable : Leinster n’a jamais perdu dans ce stade, avec 4 victoires en autant de matchs disputés.
Les compositions des équipes
Leinster aligne une formation solide et expérimentée, emmenée par Jack Conan (capitaine), avec des noms bien connus comme Garry Ringrose, James Lowe ou Jamison Gibson-Park. À noter la présence sur le banc de Ross Byrne, qui disputera sa 186e et dernière apparition sous le maillot bleu.
Leinster Rugby : Jimmy O’Brien, Tommy O’Brien, Garry Ringrose, Jordie Barrett, James Lowe, Sam Prendergast, Jamison Gibson-Park ; Andrew Porter, Dan Sheehan, Thomas Clarkson ; Joe McCarthy, James Ryan ; Ryan Baird, Josh van der Flier, Jack Conan (cap). Remplaçants : Rónan Kelleher, Jack Boyle, Rabah Slimani, RG Snyman, Max Deegan, Luke McGrath, Ross Byrne, Jamie Osborne.
Côté sud-africain, les Bulls misent sur la puissance et l’expérience. Menés par Ruan Nortje, ils peuvent compter sur les talents confirmés de Willie le Roux, Canan Moodie et Marcell Coetzee, mais devront se passer du jeune prodige Cameron Hanekom, élu Next-Gen Player of the Season, blessé.
Vodacom Bulls : Willie le Roux, Canan Moodie, David Kriel, Harold Vorster, Sebastian de Klerk ; Johan Goosen, Embrose Papier ; Jan-Hendrik Wessels, Johan Grobbelaar, Wilco Louw ; Cobus Wiese, JF van Heerden ; Marco van Staden, Ruan Nortje (cap), Marcell Coetzee. Remplaçants : Akker van der Merwe, Alulutho Tshakweni, Mornay Smith, Jannes Kirsten, Nizaam Carr, Zak Burger, Keagan Johannes, Devon Williams.
Duel de statistiques et d’histoires contrariées
Les confrontations passées entre les deux équipes tournent à l’avantage des Bulls, avec 4 victoires en 6 matchs. Les chiffres sont révélateurs : 152 points marqués contre 151 encaissés pour les Sud-Africains, autant dire que l’écart est infime et que chaque détail comptera samedi.
Du côté des distinctions individuelles, RG Snyman (Leinster) a été désigné Joueur de la saison par ses pairs. Il figure, aux côtés de Jamie Osborne, dans le « Elite XV » de l’année. Chez les Bulls, trois joueurs intègrent cette équipe-type : Jan-Hendrik Wessels, Wilco Louw, et Cameron Hanekom.
Cette finale est bien plus qu’un simple match : elle cristallise le choc entre deux rugby. D’un côté, une province irlandaise à l’héritage imposant mais en quête d’un sacre dans l’ère URC. De l’autre, une franchise sud-africaine forgée à la rudesse du Super Rugby, qui rêve enfin de convertir ses efforts en titre.
Le 14 juin à Dublin, une page de l’histoire du rugby s’écrira devant plus de 80 000 spectateurs dans l’un des lieux les plus emblématiques d’Irlande. Et quoi qu’il advienne, le United Rugby Championship aura son nouveau roi.
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