Sédentarité : une étude montre que certains aliments peuvent limiter les effets nocifs de longues périodes assises

Nous passons, pour beaucoup, des heures assis chaque jour : au bureau, en voiture, devant un ordinateur ou un téléphone. Cette sédentarité, devenue le mode de vie dominant dans les sociétés occidentales, n’est pas sans conséquences sur le système cardiovasculaire. Une étude universitaire publiée fin 2025 apporte cependant une piste intéressante : certains aliments riches en flavanols pourraient atténuer les effets négatifs de deux heures de position assise continue.

Le lien entre position assise et risques cardiaques

Les chercheurs rappellent un fait déjà bien documenté : rester immobile de longues périodes réduit la capacité des artères à se dilater correctement. Une baisse d’à peine 1 % de cette capacité augmente déjà le risque d’infarctus, d’AVC ou de maladie cardiaque.

Les grandes lignes de l’étude :

• 40 jeunes hommes volontaires (moitié sportifs, moitié non sportifs) ont été sélectionnés.
• Tous ont dû rester assis pendant deux heures, sans interruption.
• Avant cette séance, ils ont consommé soit un cacao extrêmement riche en flavanols, soit un cacao très faible en flavanols.

Les flavanols sont des composés naturellement présents dans certains fruits (pommes, prunes, baies), dans le thé et dans le cacao.

Résultat : les flavanols protègent temporairement les artères

Les hommes ayant bu le cacao pauvre en flavanols ont présenté, après deux heures assis :

• un durcissement des artères,
• une augmentation de la tension artérielle,
• une baisse de l’oxygénation musculaire dans les jambes.

Ces phénomènes sont typiques de la sédentarité prolongée.

À l’inverse, ceux ayant consommé la boisson très riche en flavanols n’ont pas montré ces dégradations. Leur fonction vasculaire est restée stable.

L’un des auteurs, le professeur Sam Lucas, résume :

même une bonne condition physique ne protège pas contre les effets immédiats de la sédentarité… mais les flavanols, eux, y parviennent temporairement.

C’est la première étude à montrer que l’effet bénéfique des flavanols ne dépend pas du niveau d’entraînement physique.

Pourquoi cela fonctionne-t-il ?

Selon l’équipe de recherche, l’effet serait lié à une meilleure disponibilité du monoxyde d’azote (NO) dans les vaisseaux sanguins.
Cette molécule joue un rôle central dans la détente et l’élargissement des artères.

Les flavanols, en particulier l’épicatéchine, augmenteraient la capacité du corps à produire ou préserver ce NO, limitant ainsi les effets négatifs de l’inactivité.

L’étude ne s’est pas encore penchée sur les femmes, car le cycle hormonal pourrait modifier les résultats. Les chercheurs prévoient un volet féminin ultérieur.

Quels aliments privilégier ?

La bonne nouvelle : les flavanols sont faciles à intégrer dans une alimentation quotidienne.
Parmi les aliments riches en flavanols :

• cacao peu transformé,
• pommes, prunes, baies,
• thé noir ou vert,
• certaines noix.

Attention : tous les produits chocolatés ne se valent pas. Beaucoup de cacaos industriels sont fortement transformés et pauvres en flavanols.

Ce que l’étude ne dit pas : les flavanols ne remplacent pas le mouvement

Les auteurs le précisent clairement : cette stratégie nutritionnelle peut atténuer les effets de 2 heures assises, mais elle ne saurait remplacer la marche, le sport ou même de simples pauses debout.

La priorité reste :

• interrompre la position assise régulièrement,
• alterner avec des déplacements,
• adopter une activité physique quotidienne.

Pour les périodes où cela n’est pas possible (déplacements, longues réunions, trajets en train ou avion), consommer des aliments riches en flavanols pourrait toutefois offrir une protection partielle.

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