Il aura fallu attendre quatre longues saisons pour que le Leinster, géant du rugby européen, regagne enfin un titre. C’est désormais chose faite : samedi 14 juin 2025, les Dublinois ont surclassé les Bulls sud-africains (32-7) en finale de l’United Rugby Championship, offrant à leurs supporters un moment de soulagement et de fierté au Croke Park.
Une finale à sens unique
Cette finale tant attendue n’aura guère laissé place au suspense. Les Irlandais ont démarré tambour battant, inscrivant trois essais en à peine 22 minutes, par l’intermédiaire de Jack Conan, Jordie Barrett (qui faisait sa dernière apparition sous le maillot bleu), et Josh van der Flier. À la mi-temps, le score était déjà de 19-0, témoignant d’une domination sans partage du pack et d’une défense de fer orchestrée par l’ex-Springbok Jacques Nienaber.
Malgré une timide réaction des Bulls après la pause – un essai de Van der Merwe sauvant l’honneur –, les hommes de Leo Cullen n’ont jamais tremblé. Le jeune demi de mêlée Fintan Gunne, promu en urgence après le forfait de Jamison Gibson-Park, a inscrit un dernier essai qui scellait définitivement la rencontre.
Le retour d’un Leinster conquérant
Battu en demi-finale de Champions Cup cette saison, souvent qualifié de « perdant magnifique » ces dernières années, le Leinster a cette fois su briser la malédiction. Ryan Baird, élu homme du match, a résumé l’émotion collective : « Gagner ce titre devant du public, dans un stade aussi symbolique, après tant d’échecs récents, c’est incroyable. Toute l’équipe s’est arrachée. »
Le pack irlandais a dominé sans partage, notamment en mêlée fermée, profitant d’un arbitrage strict et d’une indiscipline chronique des Bulls. Sam Prendergast, malgré une pénalité manquée, a assuré le pied avec deux transformations et deux pénalités.
Avec cette victoire, la province de Dublin décroche un neuvième sacre dans la compétition, ce qui en fait le club le plus titré de l’URC. Depuis l’élargissement du championnat aux provinces sud-africaines, la concurrence s’était intensifiée, mais le Leinster confirme qu’il reste l’un des bastions incontournables du rugby européen.
Les Bulls, eux, échouent en finale pour la seconde fois consécutive après leur revers face à Glasgow l’an passé. Malgré une phase régulière convaincante, la franchise sud-africaine n’a jamais semblé en mesure de rivaliser dans ce match, enchaînant maladresses, pertes de balle et approximations techniques. Leur capitaine Ruan Nortje a symbolisé cette impuissance, terminant le match crampé, le ballon échappé, à l’image d’une équipe à bout de souffle.
Une passation de témoin émouvante
Ce match marquait aussi les adieux de plusieurs figures de la province. Jordie Barrett, qui retourne en Nouvelle-Zélande, a salué un public debout après son essai éclair. Ross Byrne, entré en fin de match, a lui aussi été ovationné pour sa dernière apparition provinciale.
La montée en puissance des jeunes, à l’image de Gunne ou de Prendergast, laisse présager une transition maîtrisée. Le Leinster semble déjà prêt à bâtir sur ce succès, avec une ossature solide, un encadrement de qualité, et un style de jeu qui mêle efficacité défensive et puissance collective.
Si l’enceinte mythique de Croke Park n’a pas fait le plein, en raison notamment des conditions météo capricieuses et de l’absence de certains cadres (Furlong, Doris, Gibson-Park), l’ambiance était à la fête dans les tribunes bleues. Après des années de frustrations en phases finales, le public du Leinster a enfin pu vibrer et célébrer une victoire attendue.
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