Europe : des prestations sociales inégales, coûteuses et fragilisées par l’inflation

En Europe, l’image d’un État-providence généreux et universellement protecteur demeure très ancrée. Pourtant, derrière cette façade, la réalité est beaucoup plus contrastée : les prestations sociales varient fortement d’un pays à l’autre, pèsent lourd sur les contribuables, et dans certains cas, leur valeur réelle s’est même érodée au fil du temps.

Des écarts vertigineux entre pays

Selon les données d’Eurostat, reprises par Euronews Business, les dépenses de prestations familiales par habitant en 2022 allaient de 211 € en Bulgarie à 3 789 € au Luxembourg. En élargissant la comparaison aux pays candidats à l’UE et membres de l’AELE, l’écart est encore plus saisissant : seulement 48 € en Albanie, 57 € en Turquie, contre plusieurs milliers en Europe occidentale.

Ces différences ne traduisent pas seulement un niveau de richesse inégal : elles révèlent aussi des choix politiques divergents quant au rôle de l’État dans la redistribution.

Entre 2012 et 2022, les prestations familiales ont globalement progressé dans l’Union européenne, passant en moyenne de 566 € à 830 € par personne (+47 %). Certains pays se sont distingués par des hausses spectaculaires : +320 % en Pologne, +245 % en Lettonie, +227 % en Roumanie. À l’inverse, la Norvège (-5 %) et Chypre (-18 %) ont vu leurs montants reculer.

Mais ces chiffres bruts masquent un élément crucial : l’inflation. En tenant compte de la hausse des prix, plusieurs pays, dont la France, le Danemark et la Suède, ont en réalité diminué la valeur réelle de leurs aides sociales. Autrement dit, les bénéficiaires y ont perdu en pouvoir d’achat malgré une apparente hausse des montants.

Redistribution ou piège de dépendance ?

Les prestations sociales sont censées réduire la pauvreté et soutenir les familles les plus fragiles. Dans les faits, elles constituent surtout un instrument de redistribution qui pèse sur les contribuables, en particulier via des systèmes fiscaux fortement progressifs.

L’exemple de la Hongrie illustre une autre voie : depuis quinze ans, Budapest oriente son système social non pas vers une égalisation des revenus, mais vers une politique nataliste, privilégiant les familles et la transmission, plutôt que l’assistanat.

Les écarts relevés par Eurostat invitent à un débat plus large : quel est le rôle véritable des États-providence européens ? S’agit-il de garantir un minimum vital ou d’entretenir une dépendance croissante vis-à-vis de l’administration publique ?

Alors que les finances publiques européennes sont sous tension et que l’inflation a rogné la valeur réelle des aides, la question devient brûlante : faut-il continuer à gonfler des dispositifs coûteux et inégalitaires, ou réorienter les politiques sociales vers l’autonomie et la responsabilité des familles et des citoyens ?

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