Diffusée en 2020, la série documentaire L’Odyssée de l’écriture, réalisée par David Sington, propose une plongée exceptionnelle dans l’histoire de l’écriture, depuis ses origines jusqu’à l’ère numérique. Sur trois volets, elle explore les différentes civilisations qui ont façonné cette invention décisive, en montrant comment elle a transformé les sociétés humaines au fil des millénaires.
Aux origines : quand l’écriture était une image
Le premier épisode retrace la naissance des écritures anciennes : hiéroglyphes égyptiens (3700 av. J.-C.), signes sumériens tracés sur des tablettes d’argile, glyphes mayas ou encore idéogrammes chinois. Toutes partagent une caractéristique commune : l’image comme base du langage écrit. À travers le principe du rébus, une image pouvait représenter un son, ouvrant la voie à un système de communication complexe. Le documentaire conduit le spectateur jusqu’au Sinaï, où l’égyptologue Pierre Tallet explique la découverte du premier alphabet connu, véritable révolution pour l’humanité.
Supports et matériaux : papyrus, parchemin, papier
Le deuxième épisode s’intéresse aux supports de l’écriture. En Égypte, le papyrus a été l’un des piliers de la civilisation, repris plus tard par les Romains. Au Moyen Âge, le parchemin – cher et rare – réservait l’écriture à une élite, jusqu’à l’invention du papier en Chine au IIᵉ siècle, jalousement gardé comme secret d’État pendant six siècles. L’arrivée de l’imprimerie de Gutenberg bouleversa ensuite la diffusion des savoirs en Europe, ouvrant une nouvelle ère où lecture et écriture se démocratisèrent progressivement.
Réformes et bouleversements contemporains
Le dernier épisode aborde le XXᵉ siècle et ses grandes réformes politiques. Atatürk en Turquie, Staline en URSS ou Mao en Chine utilisèrent l’écriture comme un outil de transformation sociale et politique, en réformant alphabets et systèmes pour uniformiser et démocratiser l’accès au savoir. La série interroge aussi l’impact de la numérisation : à l’heure où les supports papier déclinent, l’écriture devient digitale, codifiée, universalisée. Cette mutation soulève une question essentielle : allons-nous vers un langage universel, ou vers une nouvelle fracture culturelle ?
Riche en images d’archives, nourrie par les analyses d’archéologues, de philologues, de neuroscientifiques et d’artistes, L’Odyssée de l’écriture n’est pas seulement une rétrospective historique. C’est une réflexion sur l’identité des peuples, le rôle de l’écriture dans la mémoire collective et les enjeux de son avenir à l’ère numérique.
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