La 8ᵉ journée de l’United Rugby Championship a été marquée par une série de derbies de Noël disputés et souvent indécis, avec des enjeux importants pour le classement. Entre revanche irlandaise, domination écossaise confirmée et rebond gallois, ce week-end a consolidé la hiérarchie tout en resserrant la course aux premières places.
Leinster solide face à Munster dans un Thomond Park comble
À Limerick, Leinster Rugby a pris sa revanche sur Munster Rugby en s’imposant 13-8 dans un Thomond Park à guichets fermés. Battus plus tôt dans la saison à Croke Park, les champions en titre ont livré une prestation très solide défensivement.
Josh van der Flier a inscrit l’unique essai du Leinster en début de rencontre et a été désigné homme du match. Munster a répondu en fin de partie par un essai de Dan Kelly, offrant une fin de match sous haute tension, mais la précision au pied de Harry Byrne a permis aux visiteurs de faire la différence. Munster repart avec le point de bonus défensif et conserve sa deuxième place au classement.
Ulster s’impose à Galway, Glasgow domine le derby écossais
Dans l’autre derby irlandais, Ulster Rugby est allé s’imposer 29-24 sur la pelouse de Connacht Rugby, décrochant un bonus offensif précieux. Zac Ward a inscrit deux essais, tandis que Cormac Izuchukwu a été élu joueur du match. L’Ulster grimpe ainsi à la cinquième place du classement.
En Écosse, devant plus de 38 000 spectateurs à Murrayfield, Glasgow Warriors a confirmé sa supériorité sur Edinburgh Rugby avec une victoire 21-3, remportant pour la quatrième année consécutive la 1872 Cup. Deux essais dans les cinq dernières minutes, dont un doublé de Jamie Dobie, ont scellé un succès net, Glasgow restant solidement installé dans le top 4.
En Italie, Benetton Rugby a confirmé sa domination sur Zebre Parma en s’imposant 37-23 à l’extérieur après une première victoire à domicile la semaine précédente. Jacob Umaga a encore brillé au pied avec six pénalités réussies, contribuant à un succès assorti d’un bonus offensif.
Succès gallois pour les Ospreys et Cardiff lors du Boxing Day
Les derbies gallois ont également tenu toutes leurs promesses. Ospreys s’est imposé 26-19 chez les Scarlets, malgré deux cartons jaunes et une possession largement défavorable. Les Ospreys ont inscrit quatre essais, dont celui du bonus signé Iestyn Hopkins en fin de match, quittant ainsi la dernière place du classement.
À Cardiff, un Arms Park comble a assisté à une victoire serrée de Cardiff Rugby face aux Dragons RFC (22-19). Mason Grady, très en vue, a été élu homme du match. Cardiff enchaîne une sixième victoire en huit rencontres et reste troisième, à égalité de points avec Munster.
La 9ᵉ journée de l’URC proposera huit rencontres sur trois jours, avec de nouveaux derbies au programme. Cardiff se déplacera chez les Ospreys, tandis que les Dragons recevront les Scarlets. En Irlande, Ulster accueillera Munster dans un choc du top 5, pendant que Leinster recevra Connacht. En Afrique du Sud, les Stormers, leaders, affronteront les Bulls à Cape Town devant une affluence annoncée massive.
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