Rugby. Les poules de la Challenge cup et de la Challenge cup dévoilées

Le tirage au sort des poules de la prochaine édition de l’Investec Champions Cup et de la Challenge cup a révélé une nouvelle fois la richesse et la densité de cette compétition phare du rugby européen. Les clubs français y sont bien représentés, avec des affiches déjà prometteuses dès la phase de poules.

La Champions cup 2025 2026, mode d’emploi

L’édition 2025/2026 de la Champions Cup s’annonce particulièrement relevée, avec la participation des cadors des trois grands championnats européens (Top 14, Premiership, URC). Et pour les clubs français engagés, la campagne s’annonce intense, dès les premières journées.

Sacrée championne d’Europe en mai dernier face à Northampton, l’Union Bordeaux Bègles remet son trophée en jeu avec une affiche de prestige dès la phase de poules. Les Girondins retrouveront les Saints anglais pour une revanche au parfum de finale. Ils seront également opposés aux Scarlets, aux Bristol Bears, à la Section Paloise et aux Vodacom Bulls sud-africains.

La poule 4 s’annonce donc homogène mais abordable pour les hommes de Yannick Bru, qui devront confirmer leur montée en puissance sur la scène continentale.

Vingt-cinq ans après sa dernière participation à la grande coupe d’Europe, la Section Paloise fait son retour dans la cour des grands. Un événement à marquer d’une pierre blanche pour le club béarnais, qui affrontera notamment Bordeaux, les Scarlets et les Bulls. Une belle opportunité pour Pau de retrouver le plus haut niveau continental, dans une formule modernisée mais toujours aussi relevée.

Le Stade Toulousain, sextuple vainqueur de la compétition, a hérité d’une poule dense. Aux côtés de l’ASM Clermont Auvergne, les Rouge et Noir devront en découdre avec les Saracens, les Sharks sud-africains, les Glasgow Warriors et les Sale Sharks. Des confrontations musclées à prévoir entre anciens champions et prétendants en quête de rachat.

Dans la poule 2, le RC Toulon retrouve un adversaire bien connu : le Munster Rugby. Castres complète le contingent français d’une poule où figurent également Bath Rugby (champion d’Angleterre), Edinburgh et Gloucester. Là aussi, l’équilibre est de mise, et chaque rencontre s’annonce capitale pour la qualification.

La poule 3 offre une opposition spectaculaire entre les clubs français et britanniques. Le Stade Rochelais et l’Aviron Bayonnais croiseront la route du Leinster Rugby, quadruple champion d’Europe, mais aussi des Leicester Tigers, des Harlequins et des Stormers sud-africains. Pour les Maritimes comme pour les Basques, il faudra élever le niveau de jeu dès le mois de décembre.

Chaque club disputera quatre matchs contre des adversaires extérieurs à son championnat national, soit à domicile, soit à l’extérieur. Le format entend ainsi favoriser des affiches inédites et maintenir une forme d’équité compétitive.

Les dates clés de cette saison européenne sont déjà fixées : les phases de poules se dérouleront en décembre et janvier (5/6/7 décembre, 12/13/14 décembre, 9/10/11 janvier, 16/17/18 janvier), suivies des huitièmes de finale début avril, des quarts une semaine plus tard, puis des demi-finales début mai.

Poule 1 :

Stade Toulousain

ASM Clermont Auvergne

Hollywoodbets Sharks

Saracens

Glasgow Warriors

Sale Sharks

Poule 2

Bath Rugby

RC Toulon

Munster Rugby

Castres Olympique

Edinburgh Rugby

Gloucester Rugby

Poule 3 :

Leinster Rugby

Leicester Tigers

Harlequins

Stade Rochelais

Aviron Bayonnais

DHL Stormers

Poule 4 :

Union Bordeaux Bègles

Scarlets

Bristol Bears

Section Paloise

Northampton Saints

Vodacom Bulls

Quid de la challenge cup ?

Avec six clubs français engagés, dont le promu Montauban, la compétition s’annonce relevée. Coup d’envoi en décembre, pour une finale prévue à Bilbao, comme celle de la Champions Cup.

La deuxième compétition européenne de rugby, souvent considérée comme l’antichambre de la grande Investec Champions Cup, n’en reste pas moins une vitrine pour les clubs en quête d’un titre continental. Et cette saison, la France y enverra une solide délégation, répartie dans les trois poules selon le règlement de l’EPCR qui interdit aux clubs issus d’une même ligue de s’affronter au premier tour.

La grande nouveauté cette année vient de Montauban, tout juste promu en Top 14, et déjà propulsé sur la scène européenne. Le club tarn-et-garonnais disputera la Challenge Cup pour la première fois de son histoire. Il évoluera dans la poule A aux côtés de Montpellier, autre club français, et affrontera les Ospreys (pays de Galles), les Zebre de Parme (Italie), le Connacht (Irlande) ainsi que les Black Lion, formation géorgienne.

Un groupe éclectique pour Montauban, qui aura l’occasion de faire valoir son enthousiasme de néo-venu face à des adversaires d’expérience. Pour Montpellier, cette compétition représente une opportunité de rebondir après des saisons en dents de scie.

Dans la poule B, le LOU Rugby et l’USAP de Perpignan tenteront de s’illustrer. Comme le veut la formule, les deux clubs tricolores ne s’affronteront pas. Leurs adversaires seront Newcastle Falcons (Angleterre), les Dragons de Newport (pays de Galles), les Lions de Johannesbourg (Afrique du Sud) et Benetton Trévise (Italie). Un groupe dense, marqué par une forte coloration celtique et sud-africaine.

Lyon, demi-finaliste du Top 14 en 2024, espère aller loin dans cette compétition qu’il connaît bien. Perpignan, de son côté, visera la performance sans renier ses racines catalanes et son rugby de combat.

Enfin, la poule C rassemble deux clubs voisins : le Racing 92 et le Stade Français. Ces deux institutions du rugby francilien croiseront le fer avec les Toyota Cheetahs sud-africains, le Cardiff Rugby (pays de Galles), les Chiefs d’Exeter (Angleterre) et l’Ulster (Irlande du Nord). Un groupe redoutable, où les déplacements s’annoncent aussi exigeants que les oppositions.

Le Racing 92, doté d’un effectif toujours impressionnant, a souvent manqué de régularité en Coupe d’Europe. Cette Challenge Cup pourrait lui offrir un terrain plus favorable pour briller. Le Stade Français, en quête de repères, devra lui aussi se montrer à la hauteur de son passé européen.

Les poules :

Les finales de la Challenge Cup et de la Champions Cup auront lieu à Bilbao, dans le mythique stade San Mamés, les 22 et 23 mai 2026. Une première pour la capitale basque, et un clin d’œil aux racines rugbystiques du nord de l’Espagne.

[cc] Breizh-info.com, 2025, dépêches libres de copie et de diffusion sous réserve de mention et de lien vers la source d’origine