Après un démarrage hésitant, les Lions britanniques et irlandais montent en puissance lors de leur tournée en Australie. Mercredi 2 juillet, à Brisbane, ils ont infligé une lourde défaite aux Queensland Reds (52-12), confirmant leur retour au premier plan avant les test-matchs contre les Wallabies.
Ils avaient quitté l’Europe sur une fausse note, battus par l’Argentine à Dublin (24-28), mais les Lions britanniques et irlandais semblent avoir retrouvé leurs marques en terres australiennes. Après une démonstration contre la Western Force samedi dernier (54-7), ils ont confirmé ce mercredi face aux Reds, une franchise du Super Rugby, en signant une victoire autoritaire sur le score sans appel de 52 à 12.
Une première mi-temps accrochée, puis la démonstration
Brisbane a pourtant cru à un exploit en début de match. Grâce à des essais rapides de Jeffery Toomaga-Allen et Josh Flook, les Reds prenaient même l’avantage (12-7 à la 26e). Mais ce feu de paille n’a duré qu’un temps. Les Lions, encore brouillons en première période, notamment dans leurs transmissions et leurs enchaînements, ont mis un quart de match à régler la mire. Puis la machine s’est emballée.
Autour d’une charnière composée de Jamison Gibson-Park et Finn Russell, tous deux inspirés et dynamiques, les Lions ont imposé leur rythme. Le demi de mêlée irlandais, pour sa première titularisation avec les Lions, a su accélérer le jeu au bon moment, comme sur l’essai d’Itoje à la 46e minute. Russell, pour sa part, a brillé par sa vista et sa précision au pied (4 transformations sur 4), confortant sa position dans la hiérarchie face à Marcus et Fin Smith.
Un pack en acier trempé
La clé de la domination des Lions réside aussi dans la puissance et la discipline de leurs avants. Avec 48 plaquages au total, les troisièmes lignes Jack Conan (18 plaquages), Jac Morgan (18) et Tom Curry (12) ont mis au supplice les Australiens. Le deuxième ligne Maro Itoje a, lui aussi, rendu une copie parfaite avec 18 plaquages et un essai à la clé. Solide en conquête, tranchant dans les rucks, le pack a littéralement asphyxié les Reds.
Cette domination s’est concrétisée par une pluie d’essais : Andrew Porter (30e), Itoje (46e), Jac Morgan (57e), Huw Jones sur interception (66e), et enfin Garry Ringrose en toute fin de match (84e), sans oublier les doublés de Tommy Freeman et Duhan van der Merwe, auteurs d’essais spectaculaires sur les ailes.
L’ailier anglais poursuit son incroyable série. Déjà buteur régulier lors du dernier Tournoi des Six Nations, Freeman a inscrit deux essais de grande classe, exploitant à merveille les espaces créés par ses coéquipiers. À 23 ans, il semble bien installé dans le groupe des titulaires potentiels pour les futurs tests face à l’Australie.
Tout n’est cependant pas parfait. L’arrière polyvalent Elliot Daly est sorti blessé au bras gauche et son état de santé reste incertain. Il s’ajoute à la liste des absents où figure déjà le Gallois Tomos Williams, remplacé pour le reste de la tournée par l’Écossais Ben White, actuellement sous contrat avec Toulon.
Prochaines étapes : montée en régime avant le choc
La tournée se poursuit pour les Lions, avec un prochain rendez-vous samedi 5 juillet face aux Waratahs à Sydney, puis les Brumbies le 9 juillet. Ensuite, ils défieront une sélection australo-néo-zélandaise le 12 juillet, avant d’entrer dans le vif du sujet : trois tests contre l’Australie, les 19 et 26 juillet, puis le 2 août.
À ce rythme, les Lions arrivent lancés à pleine vitesse pour ces retrouvailles avec les Wallabies. Le groupe, rassemblant tous les quatre ans les meilleurs joueurs des nations britanniques et irlandaises, semble retrouver l’alchimie qui en fait une institution à part dans le monde du rugby.
Au-delà des résultats sportifs, cette tournée reste un moment d’union rare dans les îles britanniques. Elle incarne la tradition et l’excellence du rugby celto-britannique. Dans un monde où le rugby professionnel se mondialise et se standardise, la tournée des Lions demeure une exception culturelle, presque romantique. Et quand le jeu est au rendez-vous, l’histoire continue de s’écrire avec panache.
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