Malgré une entame tonitruante, l’Australie s’incline de nouveau face aux Lions britanniques et irlandais. Ces derniers s’imposent 29-26 dans une rencontre haletante où ils ont été menés durant 79 minutes.
Le scénario était presque écrit pour que l’Australie décroche une revanche éclatante. Devant plus de 90 000 spectateurs réunis à Melbourne, les Wallabies ont livré une première période digne de leurs grandes heures : conquérants, rugueux et incisifs. Le rêve d’un troisième test décisif à Sydney était à portée de main. Mais c’était sans compter sur la ténacité des Lions britanniques et irlandais, qui ont retourné la situation en toute fin de match.
Une première mi-temps australienne convaincante
Dès les premières minutes, les hommes de Joe Schmidt ont imposé leur rythme, bien emmenés par Tom Lynagh qui passait deux pénalités (4e, 10e). L’essai en puissance de Dan Sheehan pour les Lions (15e) semblait n’être qu’un sursaut. En moins de dix minutes, les Wallabies enchaînaient trois essais remarquables : James Slipper à la 22e, Jake Gordon six minutes plus tard après une superbe feinte, et Tom Wright (30e) à la conclusion d’une action inspirée de Joseph Sua’ali’i.
À ce moment-là, l’Australie menait de 18 points. L’indiscipline des Lions (carton jaune pour Freeman) semblait leur coûter cher. Mais juste avant la pause, les visiteurs répliquaient avec deux essais de Tom Curry et Huw Jones, réduisant l’écart à 23-17 à la mi-temps.
Le réveil progressif des Lions
La sortie de Skelton et Valetini au retour des vestiaires affaiblissait l’impact physique des Australiens. Les Lions en profitaient pour monter en puissance. Si Tom Lynagh inscrivait trois nouveaux points à la 53e, ce sera tout pour les Wallabies en seconde période. À la 59e, Tadhg Beirne ramenait les siens à deux longueurs seulement (26-24).
Le combat devenait alors étouffant. Deux fois, les Lions pensaient prendre l’avantage, deux fois la défense australienne tenait bon. Jusqu’à cette fameuse 80e minute.
Alors que tout Melbourne retenait son souffle, les Lions, pourtant menés durant toute la rencontre, parvenaient à enchaîner les temps de jeu jusqu’à trouver l’ouverture. L’arrière irlandais Hugo Keenan surgissait pour inscrire l’essai fatal et offrir la victoire à son équipe (26-29). Un coup de poignard dans le cœur des Wallabies.
Une série remportée, une tournée presque parfaite
En s’imposant une deuxième fois après leur succès initial à Brisbane (27-19), les Lions s’assurent la victoire dans cette série en trois tests. Le dernier match, prévu à Sydney, n’aura plus d’enjeu sportif pour eux – si ce n’est celui d’un Grand Chelem symbolique sur le sol australien.
Pour les Wallabies, cette défaite aura le goût amer des occasions manquées. Mais leur première période démontre qu’ils ont encore les ressources pour exister au plus haut niveau. Reste à confirmer cela lors du troisième test, qui s’annonce désormais comme une question d’honneur.
Crédit photo : (DR)
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