Parmi toutes les disciplines des Jeux olympiques d’hiver, le biathlon occupe une place à part. Ni tout à fait sport d’endurance, ni simple exercice de précision, il conjugue effort extrême, lucidité sous pression et sens tactique. Aux Jeux de Milan‑Cortina 2026, cette discipline sera une nouvelle fois l’un des piliers du programme, tant par son histoire que par son intensité sportive.
Des origines militaires à l’olympisme moderne
Le biathlon plonge ses racines dans l’histoire militaire européenne. Son ancêtre direct, la patrouille militaire, associait déjà ski et tir au début du XXe siècle. Cette épreuve figurait au programme des tout premiers Jeux d’hiver, à Chamonix en 1924, sous la forme d’une course par équipes composée exclusivement de soldats. Elle resta ensuite une discipline de démonstration lors de plusieurs olympiades, avant de disparaître progressivement.
Le biathlon moderne fait son entrée officielle aux Jeux olympiques en 1960. Longtemps réservé aux hommes, il s’ouvre aux femmes au début des années 1990, consacrant définitivement son statut de sport majeur du calendrier hivernal. Fait notable : contrairement aux autres disciplines de ski, le biathlon n’est pas régi par la Fédération internationale de ski mais par une instance spécifique, l’Union internationale de biathlon, ce qui souligne son identité singulière.
Une discipline à l’équilibre fragile
Le principe du biathlon est simple en apparence, mais redoutable dans son exécution. Les athlètes alternent ski de fond en style libre et passages au pas de tir, où ils doivent toucher cinq cibles situées à 50 mètres. La difficulté réside dans la capacité à enchaîner un effort cardio-vasculaire maximal avec une phase de calme absolu.
Les cibles varient selon la position : plus petites en tir couché, plus larges en tir debout. Chaque erreur se paie immédiatement, soit par un tour de pénalité à parcourir, soit par une pénalité de temps ajoutée au chrono selon le format de course. Le classement final repose toujours sur le temps total réalisé, mais la manière d’y parvenir change profondément d’une épreuve à l’autre.
Les différentes épreuves olympiques
Aux Jeux de Milan-Cortina, le programme de biathlon comprendra onze épreuves, réparties entre compétitions individuelles et courses par équipes.
Les formats classiques sont au rendez-vous.
Le sprint oppose les biathlètes dans un contre-la-montre où chaque faute entraîne un détour par l’anneau de pénalité. La poursuite reprend les écarts du sprint, offrant souvent des courses spectaculaires où le premier à franchir la ligne l’emporte. La mass start, très populaire, réunit les trente meilleurs athlètes d’une discipline dans un départ groupé, favorisant les duels et les retournements de situation.
L’épreuve la plus exigeante reste l’individuel, où chaque cible manquée coûte une minute de pénalité. Ici, la régularité et la maîtrise du tir priment sur la vitesse pure.
Les relais, masculins, féminins et mixtes, ajoutent une dimension collective. Chaque athlète dispose alors de balles de réserve, à charger manuellement, ce qui accentue la tension sur le pas de tir et fait parfois basculer une course entière.
Dimanche 8 février :
- 14H05 : relais mixte
Mardi 10 février :
- 13H30 : individuel hommes
Mercredi 11 février :
- 14H15 : individuel dames
Vendredi 13 février :
- 14H00 : sprint hommes
Samedi 14 février :
- 14H00 : sprint dames
Dimanche 15 février :
- 11Hh15 : poursuite hommes
- 14H45 : poursuite dames
Mardi 17 février :
- 14H30 : relais hommes
Mercredi 18 février :
- 14h45 : relais dames
Vendredi 20 février :
- 14H15 : mass-start hommes
Samedi 21 février :
- 14H15 : mass-start dames
Toutes les épreuves de biathlon des Jeux se dérouleront à Antholz‑Anterselva, au cœur du Tyrol du Sud. Ce site, habitué aux grandes compétitions internationales, est réputé pour son altitude et ses conditions exigeantes, qui accentuent la fatigue et rendent le tir encore plus délicat.
Le cadre naturel, encaissé et souvent enneigé, offre également une proximité rare entre le public et les athlètes, contribuant à l’atmosphère si particulière des courses de biathlon.
Le biathlon français en première ligne
Comme souvent depuis une quinzaine d’années, la France abordera ces Jeux avec des ambitions élevées. Le collectif tricolore s’appuie sur une génération expérimentée, capable de jouer les médailles dans plusieurs formats.
Chez les femmes, la sélection déjà annoncée mêle régularité et tempérament offensif, avec plusieurs profils capables de briller aussi bien en individuel qu’en relais. Côté masculin, l’équipe repose sur des athlètes aguerris aux grands rendez-vous, rompus aux exigences mentales du biathlon de très haut niveau.
Dames :
- Camille Bened
- Justine Braisaz-Bouchet
- Lou Jeanmonnot
- Océane Michelon
- Julia Simon
Hommes :
- Fabien Claude
- Quentin Fillon Maillet
- Émilien Jacquelin
- Éric Perrot
Le biathlon est sans doute la discipline qui incarne le mieux l’esprit des Jeux d’hiver : un sport rude, ancré dans les territoires nordiques, où la victoire se joue autant dans la tête que dans les jambes. À Milan-Cortina, il promet une nouvelle fois des courses tendues, lisibles pour le grand public mais impitoyables pour les athlètes.
Premier rendez-vous d’une longue série olympique, le biathlon ouvrira la voie et donnera le ton : celui d’un sport où chaque erreur se paie, et où l’excellence ne tolère aucun relâchement.
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