C’est l’une des découvertes archéologiques majeures de la dernière décennie. À partir du 24 janvier et jusqu’au 21 juin, le musée d’Art moderne – collections nationales Pierre et Denise Lévy, à Troyes, accueille une exposition exceptionnelle consacrée à la tombe princière de Lavau, datée d’environ 450 avant notre ère. Pour la première fois, l’intégralité du mobilier funéraire mis au jour par les archéologues est présentée au public.
En 2015, les équipes de l’Inrap mettent au jour, à Lavau (Aube), une sépulture hors norme : celle d’un personnage de très haut rang, identifié comme un prince celte du premier âge du Fer. L’annonce fait alors le tour du monde. Dix ans plus tard, après un long travail de restauration et d’étude scientifique, cette tombe livre enfin tous ses secrets dans une exposition ambitieuse, qui plonge le visiteur au cœur des élites celtiques entre le VIIIe et le Ve siècle avant notre ère.
Entre Champagne et Bourgogne, l’émergence de « royaumes » celtiques
L’exposition replace la découverte dans son contexte historique. Entre Champagne et Bourgogne, plusieurs centres de pouvoir émergent à la fin de l’âge du Bronze et au début de l’âge du Fer. Deux sites dominent : Vix et Lavau. Chacun possède une tombe princière, révélant l’existence de dynasties locales puissantes, insérées dans de vastes réseaux commerciaux.
Les objets retrouvés témoignent de liens étroits avec le monde méditerranéen. Les princes celtes commerçaient avec les cités grecques et étrusques, important des biens de prestige : vaisselle raffinée, statues, parures. Cette ouverture culturelle montre que ces élites n’étaient nullement isolées, mais pleinement intégrées aux grands échanges européens de l’époque.
Un monument funéraire hors normes
Le prince de Lavau est inhumé vers le milieu du Ve siècle avant notre ère dans une nécropole occupée depuis près de sept siècles. Le complexe funéraire impressionne par ses dimensions : un vaste enclos quadrangulaire, un portique monumental et une rampe d’accès menant à la chambre funéraire, le tout recouvert par un tumulus de plus de huit mètres de haut.
Le défunt repose sur son char à deux roues, entouré d’un riche mobilier. Ce type d’inhumation renvoie à un statut quasi royal. Les archéologues estiment que les funérailles ont constitué un événement politique majeur, mobilisant une large population et des moyens considérables. Le traitement du corps laisse même supposer une forme d’embaumement.
Le faste du monde princier celte
L’exposition présente pour la première fois la totalité des objets issus des fouilles. Ces pièces sont confrontées à d’autres ensembles contemporains venus de France et d’Europe. On y découvre notamment des oenochoés grecques et étrusques, des bijoux finement ouvragés, ainsi que des éléments de vaisselle liés à la pratique du symposion, ces banquets rituels autour de la consommation de vin.
La culture méditerranéenne influence profondément ces élites celtiques. Certaines pièces révèlent un artisanat de cour mêlant traditions locales et savoir-faire venus du Sud. L’objet emblématique reste l’oenochoé attique : un vase grec exceptionnel, enrichi par des garnitures en or et en argent ajoutées par les Celtes, ornées de symboles religieux, dont une divinité celtique.
Une scénographie immersive
Objets, reconstitutions, dispositifs numériques… La scénographie propose une immersion complète dans l’univers du prince de Lavau. L’objectif est clair : redonner chair à ce personnage, dont le statut, la richesse et l’influence incarnent l’apogée du monde princier celtique au Ve siècle avant notre ère.
Cette exposition est le fruit d’une collaboration institutionnelle rare. Elle associe la Ville de Troyes, la commune de Lavau, l’Inrap, le ministère de la Culture, la DRAC Grand Est, le C2RMF, le musée d’Archéologie nationale de Saint-Germain-en-Laye et les ateliers ARC-Nucléart de Grenoble. Un travail collectif qui souligne l’importance patrimoniale de cette découverte pour l’histoire européenne.
Infos pratiques
Exposition « Lavau, un prince celte en bord de Seine – vers 450 av. J.-C. »
Du 24 janvier au 21 juin
Musée d’Art moderne – Collections nationales Pierre et Denise Lévy
14 place Saint-Pierre, Troyes
Tarifs :
Exposition seule : 4 €
Exposition + musée : 10 €
LAVAU, un prince celte en bord de Seine – vers 450 avant notre ère
Photo d’illustration : DR
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