Amis pour la vie : comment réussir la cohabitation entre un enfant et un animal de compagnie ?

Les animaux domestiques, qu’il s’agisse de chiens ou de chats, sont d’extraordinaires compagnons de jeu pour les enfants et deviennent souvent des « amis ». Cependant, la rencontre entre un enfant et un animal de compagnie doit obéir à certaines règles pour que la cohabitation soit harmonieuse et éviter tout risque pour l’enfant ou l’animal.

L’arrivée d’un animal de compagnie à la maison suscite toujours beaucoup d’excitation, en particulier pour les enfants. Les animaux sont souvent des amis à fourrure pour les enfants, qui leur apporte affection et réconfort en plus de grands moments de bonheur. Les chiens ont notamment un effet bénéfique sur le développement infantile, car ils permettent d’acquérir les premières notions de responsabilité, mais aussi de faire preuve d’empathie et de respect envers les animaux. Il n’empêche que les jeunes enfants sont parfois mordus par des chiens, du fait qu’ils n’ont pas conscience de leurs gestes parfois brusques et qu’ils ne sont pas en mesure d’interpréter les signaux qu’envoient leurs compagnons à quatre pattes. Ainsi, pour que la cohabitation entre l’enfant et le chien soit harmonieuse, il faut des règles cohérentes et une bonne préparation ⎼ tant pour l’humain que pour l’animal.

Apprendre le « langage canin » aux enfants

Pour que les enfants s’entendent particulièrement bien avec les chiens, il est recommandé de leur apprendre le « langage canin » et de leur expliquer l’importance de respecter certaines règles. En particulier lors de la première rencontre, il faut laisser du temps au chien et attendre qu’il vienne vers la personne de lui-même. Pour mieux évaluer la situation, le langage corporel du chien sert de repère. S’il a peur, il évitera par exemple le contact visuel ou tiendra sa queue basse. Dans ce cas, il est recommandé d’attendre et de réessayer plus tard.

En règle générale, il convient d’éviter les mouvements brusques et les bruits forts en présence du chien. En outre, il est important que les enfants ne s’enfuient pas devant le chien ou ne lui courent pas après, car de tels comportements éveillent chez les chiens l’instinct de chasse. Les enfants doivent apprendre à laisser le chien tranquille lorsqu’il mange ou lorsqu’il dort. Les enfants doivent également apprendre à respecter le lieu de repos aménagé spécialement pour le chien. Enfin, un enfant ne doit jamais rester seul avec un chien mais toujours jouer en présence d’un adulte.

Comment préparer les chiens et les chats à l’arrivée d’un nouveau-né ?

Lorsque le chien fait déjà partie de la famille et qu’un nouveau-né viendra bientôt la compléter, c’est un grand changement pour le chien ; surtout si la femme enceinte est sa principale personne de référence. Les chiens peuvent toutefois être préparés au changement. D’une part, en faisant comprendre à l’animal qu’une autre personne du foyer peut parfaitement lui montrer de l’intérêt et prendre soin de lui ; d’autres part, en l’habituant aux promenades à côté de la poussette avant même l’arrivée de bébé.

Les chats peuvent également être préparés à l’arrivée d’un nouveau-né. Dans ce cas, les futurs parents peuvent essayer d’utiliser des produits de soins pour bébé sur leurs propres corps afin d’habituer le chat à l’odeur. Après l’accouchement et avant l’arrivée du bébé à la maison, il peut aussi être utile d’apporter chaque jour un vêtement du bébé pour que le chat puisse le renifler. A l’arrivée du nouveau-né à la maison, le chat s’approchera tôt ou tard de lui pour « l’examiner ». Si, pour une raison ou pour une autre, le chat a peur et d’enfuit, il convient de le laisser tranquille. Il reviendra de lui-même et s’approchera par simple curiosité.