Le rugby est né au 19e siècle en Grande-Bretagne. Devenu rapidement populaire outre-Manche, que ce soit en Angleterre, en Ecosse, en Irlande ou encore au Pays-de-Galles, il s’implante également dans l’empire de sa majesté et en France, enfin… dans sa moitié sud. Son absence est surprenante en Bretagne, puisque terre celte et par ailleurs, terre de naissance de la soule, l’ancêtre du rugby. Petit à petit, et jusqu’à 2024 et cette montée du RC Vannes en Top 14, le rugby s’est toutefois installé en Bretagne, derrière le football ou le cyclisme, mais néanmoins avec un nombre de licenciés de plus en plus important. Retour sur l’implantation du rugby en Bretagne, région qui compte (si on s’en tient à la région administrative) plus de 10 000 licenciés.
L’implantation du rugby en Bretagne
Le rugby a commencé à se développer en Bretagne au début du XXe siècle. Et cela malgré l’hostilité des prêtres, qui interdisaient aux jeunes d’y jouer, prétextant le fait que c’était un sport de contact, et lui préférant le football. La présence de nombreuses équipes avant la Première Guerre mondiale est attestée par des recherches historiques. Nantes, notamment, a été un des premiers foyers de ce sport dans la région. Le premier terrain de rugby y a été aménagé au début des années 1900, dans l’ancien parc des Sports.
En février 1914, lors d’un match de rugby opposant les joueurs du Sporting club brestois à une équipe de marins anglais, la presse locale signale une assistance de plus de 3 000 spectateurs. Dans l’article , L’Ouest, terre de rugby oubliée, on peut lire :
« Les lycées sont des lieux essentiels de l’acculturation sportive ; l’éducation britannique, associant épanouissement intellectuel et physique, suscite l’intérêt pédagogique de quelques professeurs. Plusieurs sociétés sportives scolaires se créent dans l’Ouest et choisissent, dans un premier temps, de pratiquer le rugby. C’est le cas notamment, dès le début des années 1890, des Papillons de la Roche-sur-Yon, des Aiglons de Niort, de la Société athlétique du lycée de Laval, de l’association sportive du lycée de Chartres, des Francs Joueurs du lycée de Rouen ou des Volontaires de La Rochelle. Ces équipes sont également des pépinières d’excellents joueurs. Au lycée de Nantes, plusieurs d’entre eux intègrent principalement les équipes du Stade nantais université club (SNUC) lors des matchs du dimanche. À la fin de leurs études, quelques lycéens participent à la diffusion du rugby à la fois comme joueurs et dirigeants dans et en dehors du département. Plusieurs clubs de rugby de Loire-Inférieure6, le Sport athlétique castelbriantais, le Sport athlétique clissonais, l’Union sportive pornicaise, sont créés entre 1908 et 1911 dans les petites communes de Châteaubriant, Pornic et Clisson par d’anciens lycéens passés par le Stade nantais7. De retour à Brest, Jean Steff, joue un rôle important au sein du Sporting club brestois comme joueur et capitaine puis comme dirigeant après-guerre au sein du Rugby club brestois, dont il devient le président. Un autre Breton, François Cadoret, rugbyman au Stade nantais lors des saisons 1905-1906, puis joueur du Sporting club brestois, devient le premier président de la ligue française de rugby à XIII en 1934. Autre exemple, celui de Gustave Plantard qui cumule les fonctions de joueur et de président du Stade rochelais à partir de 1930. Alfred Eluère, président de la Fédération française de rugby (FFR) entre 1942 et 1952, a également découvert le rugby au lycée de Nantes. Il fait partie de l’équipe du Stade nantais entre 1908 et 1911 avant d’intégrer celle du SNUC. Le rugby laisse alors peu de place au football dans le département et les équipes sont rares. Il domine aussi à Trignac et Saint-Nazaire où des ouvriers des forges et des chantiers navals sont parmi les sportifs présents sur les terrains »
Après la Grande Guerre, le rugby a continué à gagner en popularité. Nantes, en particulier, a vu émerger plusieurs clubs de rugby à XV, malgré une passion plus discrète comparée à d’autres régions françaises. La Loire-Atlantique a maintenu une tradition rugbystique, soutenue par des compétitions locales et des efforts constants pour promouvoir le sport.
Le rugby en Bretagne est longtemps resté une histoire des clubs amateurs. La montée en Fédérale 2 du Rugby Club Vannes (RCV) en 1997 a marqué un tournant important. Ce succès a non seulement stimulé l’intérêt pour le rugby dans la région mais a aussi jeté les bases pour des exploits futurs. Le développement de structures de formation et la montée en niveau des équipes ont permis à de nombreux jeunes talents de s’épanouir. Ces clubs amateurs ont joué un rôle crucial en ancrant le rugby dans la culture locale et en permettant à la Bretagne de devenir un terreau fertile pour ce sport.
L’Ascension du Rugby Club Vannes
Le RCV est sans doute le club breton le plus emblématique. Après sa montée historique en Fédérale 2 en 1997, le club a continué à progresser, accédant au plus haut niveau amateur en 2006. Cependant, c’est en 2016 que le club a véritablement marqué l’histoire en accédant à la Pro D2, devenant ainsi le premier club breton à atteindre ce niveau .
Cette montée en Pro D2 a eu un impact significatif non seulement pour le club mais pour toute la région. Les matchs du RCV attirent désormais un public nombreux et passionné, et le club bénéficie d’un soutien important de la part des collectivités locales et des sponsors. En 2019, le club a franchi une nouvelle étape en se qualifiant pour les phases finales de Pro D2, confirmant ainsi sa place parmi les meilleures équipes du championnat. Puis vint cette saison 2023-2024, avec la victoire historique contre Grenoble, à Toulouse, et la montée en Top 14.
Les clubs bretons dans la hiérarchie du rugby hexagonal
Il est évident que cette montée va inspirer les clubs amateurs, dans toute la Bretagne, dont certains jouent déjà à un haut niveau. Voyez plutôt les clubs qui vont débuter leur championnat pour 2024-2025 (Par ordre , on part de Top 14, puis Pro D2, puis Nationale, Nationale 2, Fédérale 1, 2,3, etc…)
- RC Vannes, Top 14
- Rennes Etudiants Club (REC), nationale 2
- Stade Nantais, nationale 2
- SC Le Rheu, Fédérale 2
- Rugby club d’Auray, fédérale 2.
- Corsaires Malouins (St Malo) Fédérale 2
- Saint Nazaire Rugby Loire Atlantique, Fédérale 3
- Aurore de Vitré, Fédérale 3
- ROC Bruz, fédérale 3
- Concarneau, fédérale 3
- XV de l’Edre, Fédérale 3
- Rugby Ovalie Lorient, Fédérale 3
- RC Trignac, fédérale 3
- RC Saint Sebastien basse goulaine, fédérale 3
- Plouzane AC, Fédérale 3
L’Impact du Rugby Professionnel
L’accession du RCV au rugby professionnel a eu des répercussions au-delà de Vannes. Elle a inspiré d’autres clubs bretons et a contribué à une prise de conscience générale de l’importance du rugby en Bretagne. Le succès du RCV a également attiré l’attention des médias nationaux, offrant ainsi une visibilité accrue au rugby breton.
En parallèle, le développement des infrastructures sportives et la professionnalisation des structures de formation ont permis à la Bretagne de se positionner comme une région dynamique pour le rugby. Les jeunes talents bretons bénéficient désormais de meilleures conditions pour se développer et envisager des carrières professionnelles dans le rugby.
L’histoire du rugby en Bretagne est encore fraiche, mais marquée par des moments clés et des évolutions significatives. De ses débuts modestes à l’ascension de clubs comme le Rugby Club Vannes, le rugby breton a su se faire une place dans le cœur des Bretons. Avec un soutien croissant et des ambitions renouvelées, le futur du rugby en Bretagne semble plus prometteur que jamais. Avec dans quelques années, une sélection bretonne pour le tournoi des 7 nations ? :)
Crédit photo : DR (photo d’illustration)
[cc] Breizh-info.com, 2024, dépêches libres de copie et de diffusion sous réserve de mention et de lien vers la source d’origine
