Le week-end européen a livré son verdict : les affiches des finales sont connues. L’Union Bordeaux-Bègles disputera sa première finale de Champions Cup face aux Anglais de Northampton, tandis que le LOU retrouvera Bath en Challenge Cup, trois ans après son titre de 2022.
Bordeaux-Bègles terrasse Toulouse et entre dans l’histoire
Le Matmut Atlantique de Bordeaux a vibré comme rarement. Dans une rencontre d’une intensité remarquable, l’UBB s’est imposée avec autorité face au Stade Toulousain (35-18), validant ainsi son billet pour une première finale européenne. Portés par une attaque incisive et une défense solide, les hommes de Yannick Bru ont su prendre le match à leur compte, malgré une réaction toulousaine en début de seconde période.
Jalibert, Bielle-Biarrey, Lucu ou encore Buros ont parfaitement manœuvré une équipe toulousaine affaiblie et trop fébrile dans les moments clés. Cinq essais bordelais sont venus sceller le sort d’une équipe stadiste qui, décimée par les blessures, n’aura jamais vraiment trouvé son rythme.
Le 24 mai prochain à Cardiff, Bordeaux-Bègles défiera les Saints de Northampton, tombeurs de l’ogre irlandais.
Northampton fait tomber le géant Leinster à Dublin
C’est l’énorme surprise du week-end. À l’Aviva Stadium, Northampton a réalisé l’un des plus grands exploits de l’histoire récente de la Champions Cup, en s’imposant (37-34) face à une équipe du Leinster jusque-là impressionnante. Dans un match spectaculaire, les Anglais ont misé sur l’audace, l’intensité et un réalisme clinique, à l’image de Tommy Freeman, auteur d’un triplé avant la pause.
Malgré un retour tonitruant des Irlandais en seconde période, et un essai refusé dans les ultimes secondes qui aurait pu tout changer, les Saints ont tenu bon. Leurs avants ont résisté aux assauts répétés, et leur ligne de trois-quarts a su exploiter la moindre faille. Le Leinster, finaliste malheureux des trois dernières éditions (et qui n’a plus remporté le moindre titre depuis 2021, signe d’une crise en Irlande), échoue une nouvelle fois au pied de la dernière marche.
Challenge Cup : Lyon mate le Racing et rejoint Bath en finale
En Challenge Cup, le LOU a validé son billet pour la finale en s’imposant (29-15) face au Racing 92 dans une rencontre disputée au Matmut Stadium de Gerland. Invaincus à domicile depuis novembre, les Lyonnais ont construit leur victoire sur une seconde période pleine de maîtrise. Léo Berdeu, impérial au pied, a su faire fructifier les temps forts de son équipe, bien emmenée par un Couilloud inspiré.
Face à eux, des Racingmen trop imprécis, orphelins d’un Owen Farrell sorti blessé dès le début du match, n’auront pas réussi à concrétiser leurs rares occasions malgré un bel essai de Kléo Labarbe.
Le LOU affrontera en finale les Anglais de Bath, vainqueurs la veille d’un match très rythmé face à Édimbourg (24-39). Emmenés par Finn Russell, les Anglais ont su faire parler leur puissance dans les moments décisifs, étouffant une équipe écossaise pourtant vaillante.
Le Principality Stadium de Cardiff accueillera donc, les 23 et 24 mai prochains, deux duels franco-anglais aux allures de revanche sportive entre les deux grandes écoles du rugby européen.
- Champions Cup : Bordeaux-Bègles 🆚 Northampton Saints
- Challenge Cup : Lyon 🆚 Bath
Les Girondins tenteront de décrocher leur premier titre majeur continental, tandis que Lyon rêve d’un doublé après sa victoire en 2022. Deux finales ouvertes, dans une saison européenne qui n’a pas manqué de rebondissements.
Photo : DR
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