Rugby – Demi-finales du United Rugby Championship (URC) : les géants celtes et sud-africains à l’assaut du titre

Ce samedi 7 juin 2025, les demi-finales du United Rugby Championship (URC) opposeront les quatre meilleures équipes de la saison régulière. Deux affrontements explosifs, l’un en Irlande, l’autre en Afrique du Sud, mettront aux prises Leinster à Glasgow Warriors d’un côté, et les Bulls aux Sharks de l’autre. Deux confrontations entre rugbys de combat, enracinés dans leur terroir et leur identité.

Leinster – Glasgow : un choc entre Celtes au goût de revanche

Le premier duel se disputera à l’Aviva Stadium de Dublin (15h45, heure française), où le Leinster, premier de la saison régulière, retrouvera les Glasgow Warriors, qu’ils ont déjà affrontés deux fois ces dernières semaines.

En quart de finale, les Irlandais avaient éliminé les Scarlets gallois 33-21, dans une prestation jugée peu convaincante. Leur saison reste marquée par une cruelle élimination en demi-finale de Champions Cup face à Northampton, qui les place sous forte pression : l’échec à ce stade de la compétition trois années de suite pèse lourd dans les esprits.

En face, Glasgow aborde cette demi-finale avec le souvenir de sa démonstration contre les Stormers (36-18). Les Écossais, derniers à avoir remporté ce championnat (2024), veulent récidiver, et ils n’ont rien à perdre face à un Leinster souvent impressionnant… mais parfois fébrile quand l’enjeu se resserre.

Leinster: Jimmy O’Brien, Tommy O’Brien, Jamie Osborne, Jordie Barrett, James Lowe, Sam Prendergast, Jamison Gibson-Park, Andrew Porter, Dan Sheehan, Thomas Clarkson, Joe McCarthy, James Ryan, Ryan Baird, Scott Penny, Jack Conan (CAPT)

Replacements: Rónan Kelleher, Jack Boyle, Rabah Slimani, RG Snyman, Max Deegan, Luke McGrath, Ross Byrne, Ciarán Frawley

Glasgow Warriors: Josh McKay, Kyle Steyn (CAPT), Sione Tuipulotu, Tom Jordan, Kyle Rowe, Adam Hastings, George Horne, Jamie Bhatti, Gregor Hiddleston, Fin Richardson, Alex Samuel, Scott Cummings, Euan Ferrie, Rory Darge, Henco Venter

Replacements: Johnny Matthews, Rory Sutherland, Sam Talakai, Max Williamson, Jack Mann, Macenzzie Duncan, Stafford McDowall, Jamie Dobie

Bulls – Sharks : duel fratricide en Afrique du Sud

À Pretoria (18h15 heure française), les Bulls, deuxièmes du classement, recevront les Sharks de Durban, troisièmes, qui viennent de se qualifier au bout du suspense après une séance de tirs au but face au Munster (24-24 puis 5-4 aux pénalités).

C’est un match au sommet entre deux équipes sud-africaines aux styles puissants et frontaux, dans la plus pure tradition du rugby de l’hémisphère sud. Les Bulls, en pleine forme, restent sur sept victoires consécutives, dont des succès contre Leinster, Munster et Glasgow. Leur série impressionne autant que leur expérience : déjà finalistes en 2022 et 2024, ils cherchent cette fois à transformer l’essai.

Les Sharks, eux, atteignent pour la première fois de leur histoire les demi-finales de l’URC. Mais attention : ils ont battu les Bulls deux fois cette saison, y compris à Pretoria. La méfiance est donc de mise dans le camp des locaux, d’autant que l’histoire récente montre que les clubs sud-africains montent en puissance dans les phases finales.

Vodacom Bulls: Willie le Roux, Canon Moodie, David Kriel, Harold Vorster, Sebastian de Klerk, Johan Goosen, Embrose Papier, Jan-hendrik Wessels, Johan Grobbelaar, Wilco Louw, Cobus Wiese, JF van Heerden, Marcell Coetzee, Ruan Nortje (CAPT), Cameron Hanekom

Replacements: Akker van der Merwe, Simphiwe Matanzima, Mornay Smith, Jannes Kirsten, Marco van Staden, Zak Burger, Keagan Johannes, Devon Williams

Hollywoodbets Sharks: Aphelele Fassi, Ethan Hooker, Lukhanyo Am, Andre Esterhuizen, Makazole Mapimpi, Jordan Hendrikse, Jaden Hendrikse, Ox Nche, Bongi Mbonambi, Vincent Koch, Corne’ Rahl, Emile van Heerden, James Venter, Vincent Tshituka, Siya Kolisi (CAPT)

Replacements: Fez Mbatha, Ntuthuko Mchunu, Hanro Jacobs, Deon Slabbert, Phepsi Buthelezi, Bradley Davids, Jurenzo Julius, Yaw Penxe

Les vainqueurs de ces deux affiches se retrouveront en finale le samedi 14 juin, dans le stade de l’équipe la mieux classée.

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