Dans les Highlands écossais, un vaste programme de reboisement bouleverse les paysages et les traditions. Dans le cadre de la stratégie britannique « Net Carbon Zero », le Royaume-Uni s’est engagé à planter 24 millions d’arbres pour compenser ses émissions de CO₂. En Écosse, où la surface boisée avait chuté à seulement 5 % du territoire après la Première Guerre mondiale, l’objectif est d’atteindre 25 % d’ici 2050.
Un projet pharaonique
À la tête de l’un de ces projets, Thomas McDonell, écologiste convaincu, supervise depuis huit ans la plantation de cinq millions d’arbres sur 30 000 hectares appartenant à un milliardaire danois. Pour lui, « reboiser à grande échelle nécessite beaucoup d’argent et de patience », mais aussi une régulation drastique des populations de cervidés.
Car les jeunes pousses sont immédiatement broutées par les cerfs, dont les effectifs ont explosé depuis des décennies en l’absence de prédateurs naturels. Pour garantir la réussite du projet, des campagnes massives d’abattage ont été menées, entraînant la disparition de milliers d’animaux. Les résultats sont visibles : des terres autrefois stériles retrouvent un couvert végétal et des zones entières retournent à l’état sauvage.
Une tradition menacée : la chasse au cerf
Mais cette stratégie ne fait pas l’unanimité. Dans les Highlands, la chasse au cerf est une tradition profondément enracinée et un moteur touristique non négligeable. Des guides comme Niall Rowantree, qui organise des parties de chasse pour des visiteurs étrangers, s’inquiètent : moins de cerfs, c’est moins de clients, donc moins de revenus. À terme, c’est tout un pan du patrimoine culturel et économique local qui pourrait disparaître.
Le reboisement des Highlands illustre le dilemme auquel sont confrontées de nombreuses régions européennes : comment concilier objectifs climatiques globaux et préservation des modes de vie traditionnels ? En Écosse, la bataille entre forêts renaissantes et hardes de cerfs met en lumière une tension qui ne fait que commencer.
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