À un peu plus d’un an du départ, la machine Route du Rhum est officiellement lancée. L’avis de course de la 13ᵉ édition de la transatlantique mythique a été publié, ouvrant ainsi les candidatures pour tous les skippers qui rêvent de prendre le départ, fin octobre 2026, depuis Saint-Malo.
Une jauge limitée et des catégories revisitées
OC Sport Pen Duick, organisateur de l’épreuve, a fixé le nombre maximum de bateaux à 117, répartis entre six grandes catégories :
- 40 IMOCA, les monocoques de référence des courses océaniques ;
- 40 Class40, toujours plus dynamiques et accessibles ;
- 8 Vintage Mono (nouvelle catégorie, remplaçant le « Rhum Mono ») ;
- 7 Ultim, les géants volants capables de traverser l’Atlantique en quelques jours ;
- 10 Ocean Fifty, multicoques rapides et spectaculaires ;
- 12 Vintage Multi, héritiers des anciens trimarans Orma et autres multicoques légendaires.
Cette limitation volontaire traduit une volonté de privilégier la qualité sportive et la représentativité, plutôt que la surenchère quantitative. Les organisateurs se réservent néanmoins le droit d’inviter quelques bateaux emblématiques supplémentaires, notamment pour valoriser l’héritage historique de la course.
Grande nouveauté en 2026 : la disparition des classes « Rhum Mono » et « Rhum Multi », remplacées par les catégories « Vintage ». Ce retour assumé vers des bateaux qui ont marqué l’histoire du Rhum permettra de revoir en mer des unités emblématiques, parfois associées à des figures mythiques de la voile. L’objectif est clair : maintenir le lien entre l’avant-garde technologique (Ultim, IMOCA) et les racines de la course au large.
Un sprint océanique unique
Créée en 1978, la Route du Rhum a toujours su conjuguer performance extrême et récits humains hors normes. Son parcours reste le même : départ de Saint-Malo, passage souvent mouvementé de la Manche et du golfe de Gascogne, puis descente vers les alizés et arrivée à Pointe-à-Pitre, en Guadeloupe. Un défi en solitaire, où marins professionnels et amateurs partagent la même ligne de départ et la même légende.
« C’est une course exigeante qui pousse marins et bateaux à toujours plus de performance », rappelle Francis Le Goff, directeur de course. « Depuis Mike Birch jusqu’à Florence Arthaud, Laurent Bourgnon ou Lionel Lemonchois, tous les vainqueurs ont écrit cette légende par des victoires extraordinaires. »
Au-delà de l’enjeu sportif, la Route du Rhum reste une immense fête populaire. Le bassin de Saint-Malo devrait une nouvelle fois se remplir de centaines de milliers de visiteurs venus admirer les voiliers, saluer les skippers et vibrer au moment du départ. En Guadeloupe, l’arrivée est tout aussi spectaculaire, accueillie par une ferveur qui fait partie intégrante de l’ADN de la course.
La date exacte du départ dépend encore du calendrier scolaire 2026-2027, mais une certitude demeure : comme à chaque édition, le coup d’envoi sera donné le dernier dimanche des congés de la Toussaint.
Les marins ont désormais un peu plus d’un an pour préparer leur projet, convaincre des partenaires et affûter leur monture. Pour eux, l’aventure commence dès aujourd’hui, avec ce premier pas administratif qu’est l’inscription. Pour le grand public, le compte à rebours vers la plus mythique des transatlantiques est enclenché.
Photo : © Vincent Olivaud / #RDR2022
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