L’Allemagne connaît une transformation silencieuse mais profonde de son paysage religieux. La baisse continue du nombre de fidèles chrétiens entraîne la fermeture de centaines d’églises, contraintes de trouver une nouvelle utilité ou promises à la vente, voire à la démolition. Un phénomène qui illustre le recul du christianisme dans un pays longtemps structuré autour de ses paroisses.
Une pratique religieuse en chute libre
En 2024, les deux principales confessions chrétiennes du pays – l’Église catholique et l’Église protestante – ont perdu à elles seules plus d’un million de membres, entre décès et désaffiliations volontaires. Aujourd’hui, un peu plus de 45 % des Allemands appartiennent encore à l’une de ces Églises, contre près de 70 % il y a trente ans. Cette évolution démographique et culturelle a une conséquence directe : de nombreux édifices religieux deviennent inutilisés.
Depuis le début des années 2000, plus de 600 églises catholiques ont été officiellement désacralisées, tandis que plusieurs centaines d’églises protestantes ont fermé leurs portes. Pour les communautés locales, ces décisions sont souvent vécues comme des déchirements. La désaffectation d’un lieu de culte s’accompagne de rites lourds de sens, comme le retrait des reliques de l’autel, marquant la fin définitive de sa fonction spirituelle.
Des bâtiments vendus, transformés ou abandonnés
Une fois désacralisées, ces églises entrent dans une nouvelle phase de leur histoire. Certaines sont reprises par des communautés chrétiennes minoritaires, notamment orthodoxes, mais ces cas restent marginaux. La majorité des bâtiments est mise sur le marché immobilier ou confiée à des projets de reconversion.
Ainsi, dans plusieurs villes allemandes, d’anciennes églises accueillent désormais des commerces, des bibliothèques, des bars ou des équipements sportifs. À Jülich, entre Cologne et Aix-la-Chapelle, une ancienne église catholique a été transformée en magasin de vélos, sans modification majeure de son architecture extérieure. Ailleurs, des cloîtres entiers ont été convertis en complexes hôteliers, tandis que certaines églises servent aujourd’hui de salles de boxe ou de lieux culturels.
La pénurie de logements dans les grandes villes accélère un autre type de reconversion : la transformation d’églises en immeubles résidentiels. À Berlin, Cologne, Essen ou Wuppertal, d’anciens lieux de culte ont été divisés en appartements. Les vitraux, les volumes intérieurs et parfois même les plaques commémoratives d’origine témoignent encore de l’usage passé des bâtiments.
Pour les nouveaux occupants, ces lieux offrent souvent des espaces atypiques, lumineux et calmes. Certains y voient une continuité indirecte de la vocation chrétienne, estimant que loger des familles ou accueillir des services de santé et de soin reste une manière de servir la communauté, même sans dimension religieuse explicite.
Une perte symbolique pour les quartiers
Ces reconversions ne font cependant pas l’unanimité. Dans certains quartiers, les habitants regrettent la disparition d’un repère familier : le silence des cloches, l’arrêt des horloges de clocher ou la fermeture d’un lieu de rassemblement historique. Pour des urbanistes et historiens de l’art, la question dépasse le simple usage immobilier.
Le symptôme d’un basculement civilisationnel
Au-delà des solutions pratiques, la multiplication des églises vides pose une question de fond : celle de la place du christianisme dans la société allemande contemporaine. Ces bâtiments, autrefois au cœur de la vie collective, deviennent les témoins matériels d’un recul spirituel durable. Leur reconversion, parfois pragmatique, parfois déroutante, reflète un changement de civilisation dont les effets continueront de marquer le paysage urbain et culturel allemand dans les décennies à venir.
Illustration : DR
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7 réponses à “Allemagne : quand les églises vides changent de vocation”
On peut s’attendre au pire : déjà lorsqu’ils se disaient chrétiens , le résultat était souvent éloigné des évangiles, là ils partent explorer des chemins périlleux ….pour leurs voisins !
« Chassez le Christianisme et vous aurez l’Islam »
Cette citation est de Chateaubriand, qui a souvent critiqué l’affaiblissement du christianisme en Europe au profit d’autres influences, dont l’islam. Elle est reprise dans de nombreux contextes contemporains pour dénoncer la laïcité militante ou le déclin des racines chrétiennes!
Un pas de plus accompli vers la « zombification » de la société occidentale décrite par Emmanuel Todd qui se distingue par le rejet du sacré, assumé comme une libération consacrant la victoire de l’hédonisme consumériste. Le vainqueur installe aujourd’hui des boutiques à bibelots ou des salles de sport dans les lieux sacrés quand jadis le sultan Mehmet II transformait la cathédrale Ste Sophie de Constantinople en mosquée après la conquête de la ville, mais pour consacrer alors la prééminence d’un ordre religieux ascendant sur un autre déclinant. À qui va revenir la mission d’expulser à nouveau les marchands des temples ?
Si cette religion ne fait plus recette c’est qu’il y a des raisons le vent du désert n’apporte que l’odeur malodorante des pets! Les Evangiles mais tout est FAUX. Voyez comment l’empereur et les brigands d’une secte d’assassins ont bricolé une religion pour se maintenir; le premier faux suivi d’autres comme le testament de Charlemagne. Mais que deviennent tous ces apprentis curés dont nous abreuvent FORDEFF pour ramasser du fric? Ben ils sont peu nombreux et finissent « fonctionnaires » mais pas curés de campagne. Et j’en passe allez mettez des tombereaux de pouces en bas !
Pouce en bas ? Ce serait faire trop d’honneur à ce pauvre bavotage !
Petite anecdote dont nous sommes friands dans ma famille. Mon vieil ami +François LE ROHELLEC de Larmor Baden me racontait que gamin il se rendait à Arradon riche paroisse à l’époque et toujours aujourd’hui pour apprendre le latin auprès de son oncle curé doyen, après le « Saint Sacrifice de la Messe » il lui confiait… »Surtout ne crois pas les conneries que je raconte lors de la messe »! Et après on s’étonne de la débandade!!!
Il est certain que lorsque l’Islam sera au pouvoir, le nombre de fidèles pratiquant augmentera considérablement…de grè ou de force.