Les autorités américaines affirment avoir localisé plus de 145 000 mineurs migrants en situation illégale qui étaient jusqu’alors « non localisés » par l’administration fédérale. L’annonce a été faite le 30 janvier par Tom Homan, chargé du contrôle des frontières au sein de l’administration américaine.
Selon lui, ces résultats sont le fruit d’un travail conjoint mené par Immigration and Customs Enforcement, le Federal Bureau of Investigation et l’Office of Refugee Resettlement, rattaché au ministère américain de la Santé. Les investigations portent sur plus de 300 000 mineurs étrangers non accompagnés, entrés illégalement sur le territoire et confiés, selon les autorités, à des « sponsors non vérifiés » sous l’administration Biden.
Plus de 300 000 enfants hors de tout suivi officiel
Cette opération fait suite à un rapport publié en août 2024 par l’Inspection générale du Department of Homeland Security. Le document révélait que 323 000 mineurs migrants étaient alors intraçables pour l’administration américaine.
Parmi eux, plus de 291 000 enfants n’avaient reçu aucune convocation judiciaire de la part des services de l’immigration, tandis qu’environ 32 000 autres, bien que convoqués, ne s’étaient jamais présentés devant un tribunal. Ces chiffres ont mis en lumière de graves défaillances dans le suivi administratif et judiciaire de ces mineurs.
Tom Homan n’a pas précisé l’état de santé ni la situation actuelle des 145 000 enfants désormais localisés. Il a toutefois affirmé que cette opération s’inscrivait dans un engagement pris par Donald Trump visant à retrouver ces mineurs et à clarifier leur situation.
Trafic, exploitation et placements à risque
En décembre dernier, la secrétaire à la Sécurité intérieure Kristi Noem avait indiqué que plus de 129 000 enfants avaient déjà été retrouvés dans le cadre de ces recherches. Elle avait alors souligné que nombre d’entre eux avaient été exploités, victimes de trafic ou de travail forcé, appelant à une intensification des opérations jusqu’à ce que chaque mineur soit localisé.
Le DHS a par ailleurs lancé, à l’automne, une initiative nationale de contrôles de bien-être portant sur 450 000 mineurs migrants, confiés par le passé à des adultes dont les antécédents n’avaient pas été vérifiés. Ces contrôles, menés en coopération avec les forces de l’ordre locales et fédérales, incluent des visites domiciliaires.
Selon Tricia McLaughlin, plus de 24 400 enfants ont été retrouvés grâce à ces opérations de terrain. Elle a affirmé que certains sponsors identifiés étaient impliqués dans des réseaux de passeurs ou de trafic sexuel, ce qui aurait exposé les mineurs à des risques majeurs.
Un dossier explosif pour l’immigration américaine
Ce dossier relance le débat sur la gestion de l’immigration clandestine aux États-Unis, en particulier celle des mineurs non accompagnés. Les autorités actuelles affirment vouloir renforcer durablement le suivi, la protection et la traçabilité de ces enfants, en lien avec les États fédérés et les collectivités locales.
Les chiffres révélés illustrent l’ampleur d’un phénomène longtemps sous-estimé et les conséquences concrètes d’une politique migratoire jugée, par ses détracteurs, trop laxiste. Le sort de plusieurs centaines de milliers de mineurs étrangers demeure toutefois un sujet sensible, tant sur le plan humanitaire que sécuritaire, et continue de peser lourdement dans le débat politique américain.
Photo : Pixabay (cc)
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