La journée 15 de l’United Rugby Championship a tout bouleversé. Les trois premiers du classement — Glasgow Warriors, les Stormers et Ulster — n’ont pris aucun point ce week-end, laissant la course aux places qualificatives plus ouverte que jamais à quatre journées de la fin.
Les Lions écrasent Glasgow (54-12)
C’est le résultat le plus spectaculaire du week-end. Les Lions ont dominé les leaders glaswégiens de bout en bout à Johannesburg, inscrivant huit essais pour s’imposer 54-12 avec le point de bonus offensif. Le centre Henco van Wyk, auteur d’un doublé, a remporté le titre d’homme du match. « On joue un rugby intelligent. Quand on est devant, on s’accroche à nos structures. On fait les choses simples et on se concentre sur nous-mêmes », a-t-il résumé. Cette victoire propulse les Lions à la quatrième place du classement général.
Connacht renverse les Stormers au Cap (33-24)
Le résultat de la journée, c’est pourtant bien celui-ci. À 24-14 à dix minutes de la fin, Connacht semblait condamné sur la pelouse des Stormers au Cap. Les Irlandais ont alors inscrit trois essais dans le dernier quart d’heure pour s’imposer 33-24 avec le bonus offensif — une remontée spectaculaire qui leur permet de revenir à un petit point du top 8. « C’était exceptionnel. Je suis immensément fier de tous les garçons », a déclaré le coach Stuart Lancaster. « On a cru, on a travaillé et on a gagné. C’est une sensation magnifique. »
Leinster s’impose à Belfast, l’Ulster chute
L’Ulster a cédé à domicile face à un Leinster remanié (21-29). Le jeune demi d’ouverture irlandais Sam Prendergast, laissé sur le banc lors des deux derniers matchs de Champions Cup, a saisi sa chance en signant 14 points et un essai. « C’est un jeu assez imprévisible. Mais quand tes coéquipiers sont aussi bons, ça me facilite énormément la tâche », a-t-il confié. Leinster monte en troisième position, Ulster glisse au cinquième rang.
Munster s’envole à Trévise (45-15)
Le Munster a lui aussi profité du week-end pour grimper au classement avec une large victoire contre le Benetton (45-15, sept essais). Le coach Clayton McMillan a prévenu : « Notre saison est en jeu. Il fallait bien jouer et c’est ce que nous avons fait. Le tableau est extrêmement serré, on ne veut pas dépendre des autres. »
Le comeback de l’année : Cardiff renverse les Scarlets (28-24)
À Llanelli, Cardiff réalisait l’impensable. Menés 24-7 à huit minutes de la fin contre les Scarlets, les Bluebirds ont inscrit trois essais en fin de match — dont deux du pilier remplaçant Javan Sebastian — pour s’imposer 28-24, aidés par deux cartons jaunes adverses. « Je pensais que le match nous avait échappé, mais on parle beaucoup d’esprit combatif. C’est ce dont on est fiers », a réagi le coach Corniel van Zyl. Cardiff pointe désormais à la septième place, toujours dans la course.
Le classement et la suite
Les Bulls complètent le top 8 grâce à leur large victoire sur les Dragons (47-7). Hors du top 8, les Ospreys restent dans la course après leur succès sur les Sharks (21-17) à Bridgend, malgré une fin de match à 14 joueurs. Zebre, Benetton, les Scarlets et les Dragons sont mathématiquement éliminés.
La journée 16 s’annonce déjà déterminante : les Stormers accueillent Glasgow dans un choc au sommet, tandis que Munster reçoit Ulster à Limerick et que les Lions affrontent Connacht à Johannesburg. Le suspense reste entier.
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