Un chat qui boit davantage, qui saute moins volontiers sur le canapé ou qui délaisse ses croquettes ne fait pas forcément des caprices. Ces petits changements sont souvent les premiers signes du vieillissement, ou d’une maladie qui s’installe sans bruit. Vers 7 ans, on considère qu’un chat entre dans la catégorie des seniors : ses organes fonctionnent moins bien et ses besoins évoluent.
Les reins, les dents, la thyroïde
Plusieurs maladies deviennent plus fréquentes avec l’âge. L’insuffisance rénale chronique est l’une des plus courantes : elle exige un suivi régulier des reins et une alimentation adaptée. Les problèmes de dents et de gencives sont aussi très répandus. Ils peuvent provoquer douleurs et infections, et empêcher le chat de bien s’alimenter.
L’hyperthyroïdie et le diabète guettent aussi les chats âgés, et sont souvent découverts lors d’une prise de sang. L’arthrose, enfin, gêne les déplacements et pèse sur la qualité de vie de l’animal, qui a tendance à cacher sa douleur. Dans tous les cas, plus la maladie est repérée tôt, plus il est possible de ralentir son évolution et de limiter l’inconfort.
Bien manger et bien boire
L’alimentation joue un rôle central. Un chat âgé a besoin d’une nourriture facile à digérer, riche en protéines de qualité et adaptée à la fonction rénale. Il doit aussi boire suffisamment, ce qui demande une attention particulière quand il se nourrit surtout de croquettes. Une fontaine à eau ou un peu de pâtée peuvent l’y encourager.
Le poids doit être surveillé de près, car l’excès comme la perte de poids aggravent les maladies existantes. Suivre régulièrement le poids et l’appétit permet de corriger l’alimentation à temps.
1 à 2 visites par an chez le vétérinaire
Un chat âgé a besoin d’un environnement sûr et confortable. Sa gamelle, son eau, sa litière et ses coins de repos doivent être faciles d’accès, sans saut ni marche difficile.
Une visite chez le vétérinaire au moins une fois par an est recommandée, et 2 fois par an pour les chats très âgés. Elle permet de faire un bilan complet, de repérer des maladies qui ne se voient pas encore, et d’adapter les traitements et l’alimentation à l’évolution de l’animal.
Adopter un chat âgé peut d’ailleurs être une belle expérience. Souvent calmes et affectueux, ces animaux trouvent plus difficilement une famille que les chatons dans les refuges.
Les bons réflexes au quotidien
Voici les gestes simples pour accompagner un chat senior :
- peser le chat régulièrement pour repérer une prise ou une perte de poids ;
- surveiller son appétit et la quantité d’eau qu’il boit ;
- contrôler ses dents et ses gencives, et prévoir des soins dentaires si nécessaire ;
- observer sa façon de se déplacer et aménager son espace de vie si besoin ;
- prévoir un bilan vétérinaire tous les ans, ou tous les 6 mois selon son état ;
- adapter son alimentation à ses besoins (protéines, fibres, minéraux) ;
- être attentif à tout changement de comportement, de sommeil ou de passage à la litière.
Photo d’illustration : DR
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