Le musée national de la Marine, installé dans le château de Brest, vient d’annoncer l’acquisition d’un tableau exceptionnel du peintre Louis-Philippe Crépin (1772-1851), premier peintre officiel de la Marine française.
Grâce au mécénat exclusif du CIC, cette œuvre rare rejoint les collections nationales et complète le remarquable ensemble de toiles du maître déjà conservé par le musée. Elle sera présentée au public à Brest à partir du 6 novembre 2025, avant d’intégrer le parcours permanent en 2026.
Une vue inédite du port de Brest à la fin du XVIIIᵉ siècle
Intitulée Vue du port de Brest, prise de la cale de la Vieille Intendance, au moment de l’embarquement du général Hoche, la peinture fut exposée dès 1798 au Salon de Paris.
Elle représente avec une précision documentaire remarquable le port de guerre brestois en 1796, en pleine effervescence, au moment où le général Lazare Hoche s’apprête à embarquer pour l’expédition d’Irlande.
Cette scène, rarement figurée dans l’iconographie, rappelle la volonté française de soutenir les républicains irlandais face à la domination britannique.
Crépin adopte un point de vue original depuis le quai de la Vieille Intendance, offrant une perspective profonde sur le fleuve Penfeld et ses abords.
On y distingue avec précision plusieurs bâtiments aujourd’hui disparus ou transformés : le Magasin général, la salle de l’Académie de Marine, la forme de radoub de Brest (actuel bassin Tourville), où le vaisseau Océan — trois-ponts de 118 canons — est en réparation après le combat de Groix.
Plus loin se dessinent la façade du Bagne, la caserne des matelots et le plateau des Capucins, dans une composition animée où ouvriers, marins et bagnards s’activent au chargement des chaloupes.
Au centre, Hoche et son état-major montent à bord d’une embarcation pavoisée, tandis qu’au large, la rade s’ouvre sur une multitude de navires et de grues.
La lumière dramatique du ciel, les jeux d’ombres et la précision des uniformes et gréements confèrent à la scène une intensité presque théâtrale.
Crépin, témoin d’un âge d’or maritime
Né à Paris en 1772, Louis-Philippe Crépin se forma auprès de Joseph Vernet, Hubert Robert et Jean-Baptiste Regnault. Réquisitionné comme marin à Brest entre 1794 et 1798, il y puisa son goût des sujets navals et des grandes batailles maritimes.
Ses œuvres, mêlant exactitude topographique et souffle romantique, lui valurent une reconnaissance rapide. En 1830, il fut nommé premier peintre de la Marine, inaugurant une tradition toujours vivante.
Avec cette acquisition, le musée national de la Marine confirme son rôle de référence pour la peinture maritime française et offre au public un témoignage unique de l’histoire du port de Brest à la charnière de la Révolution et du Premier Empire.
Cette toile, unique dans l’œuvre de Crépin par son sujet brestois, illustre la richesse du patrimoine maritime de la Bretagne et la place centrale de Brest dans la mémoire navale française.
Le musée invite ainsi les visiteurs à redécouvrir, à travers le regard d’un artiste du XVIIIᵉ siècle, la vitalité d’un port en pleine mutation, symbole de la puissance maritime de la France d’alors.
Exposition temporaire : Vue du port de Brest, prise de la cale de la Vieille Intendance, au moment de l’embarquement du général Hoche
Musée national de la Marine – Château de Brest. À partir du 6 novembre 2025
