L’Église catholique allemande change de visage, mais pas de génération. À près de 65 ans, l’évêque de Hildesheim, Heiner Wilmer, a été élu président de la Conférence des évêques catholiques d’Allemagne, succédant à Georg Bätzing. À première vue, peu de rupture générationnelle. Pourtant, le profil du nouveau président tranche avec celui de nombre de ses confrères.
Religieux appartenant aux Prêtres du Sacré-Cœur de Jésus, un ordre international présent dans une quarantaine de pays, Heiner Wilmer dispose d’un parcours marqué par l’expérience mondiale. Supérieur général de son ordre entre 2015 et 2018, installé à Rome, il a voyagé sur plusieurs continents et fréquenté régulièrement le Vatican. Polyglotte, formé à Paris et à Rome, passé par le Canada et le Bronx à New York, il symbolise une Église allemande plus ouverte aux dynamiques internationales.
Abus sexuels : une parole directe
Dès sa consécration épiscopale en 2018, Wilmer avait abordé frontalement la question des abus sexuels, qui secoue l’Église allemande depuis plus d’une décennie. Il avait évoqué le lien entre violences sexuelles et abus de pouvoir au sein de l’institution, allant jusqu’à affirmer que cette dérive était inscrite « dans l’ADN » de l’Église, provoquant la colère des milieux les plus conservateurs.
Après son élection à la tête de la Conférence épiscopale, il a de nouveau insisté sur la place des victimes, affirmant que leurs témoignages donnent « profondeur et vérité » au travail de clarification entrepris.
Dans un pays où la défiance envers l’Église est forte, cette question reste centrale.
Dans sa première prise de parole officielle, Heiner Wilmer a mis en avant la « synodalité », c’est-à-dire le dialogue au sein de l’Église, y compris dans le désaccord. « L’Esprit Saint ne vit pas seulement dans le consensus, mais aussi dans la divergence », a-t-il déclaré, appelant à dépasser les querelles internes.
Il a également exprimé son inquiétude face aux divisions croissantes de la société allemande, soulignant que la démocratie permet d’organiser le désaccord « de manière juste et pacifique ». À l’occasion du quatrième anniversaire du déclenchement de la guerre en Ukraine, il a lancé un appel à la paix, affirmant croire « en la force du droit face à la violence ».
Une Église en déclin démographique
Le défi reste immense. Sur 84 millions d’habitants, l’Allemagne compte environ 20 millions de catholiques et près de 19 millions de protestants. Mais le nombre de fidèles diminue régulièrement. Les départs de l’Église se multiplient, tandis que les décès dépassent largement les baptêmes. De nombreux bâtiments religieux sont fermés, reconvertis ou détruits.
La Conférence des évêques apparaît elle-même traversée par des lignes de fracture théologiques et pastorales. Toutefois, elle avait fait preuve d’une rare unanimité il y a deux ans pour condamner le nationalisme ethnique et le racisme, dans un contexte de montée en puissance de l’AfD.
À Hildesheim, Wilmer est réputé pour se déplacer à vélo et pour un style jugé plus énergique que celui de son prédécesseur. Mais au-delà de l’image, c’est la capacité à redonner confiance qui sera décisive.
L’Église catholique allemande traverse une période de fragilité profonde : crise des abus, perte de fidèles, divisions internes, vieillissement du clergé. Heiner Wilmer hérite d’un chantier considérable. Reste à savoir si son expérience internationale et son discours axé sur le dialogue suffiront à enrayer un déclin qui dépasse désormais la seule question des réformes internes.
Illustration : DR
[cc] Article rédigé par la rédaction de breizh-info.com et relu et corrigé (orthographe, syntaxe) par une intelligence artificielle.
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