Afrikaners d’Afrique du Sud. Qu’est-ce que le mouvement Helpmekaar ?

La pauvreté, l’inégalité, le chômage, le « privilège blanc » et la richesse héritée sont quelques-uns des concepts qui définissent le discours politique sud-africain actuel. Cependant, la pauvreté n’est pas un prédateur inconnu qui rôde dans ce coin de l’Afrique. Il existe des recettes gagnantes à trouver dans le passé. Il suffit de savoir où chercher.

Cependant, il semble que de nombreux commentateurs et hommes politiques tirent des conclusions erronées de l’histoire de la lutte des Afrikaners contre l’extrême pauvreté systémique et l’inégalité. Le meilleur exemple en est le récit populaire et erroné selon lequel l’État a été le principal moyen pour les Afrikaners de sortir des sombres profondeurs de la pauvreté. Il s’agit d’un récit commode pour l’ANC [Congrès national africain] et l’EFF [Combattants pour la liberté économique], qui veulent consolider leur pouvoir et piéger les gens dans un état de dépendance. Une étude approfondie de l’histoire révèle que ce sont en fait des initiatives communautaires bien organisées qui ont permis aux Afrikaners de se libérer des griffes de la pauvreté.

La plus influente d’entre elles est le mouvement Helpmekaar, né en 1915, dont l’objectif premier était d’alléger le lourd fardeau des amendes, des dettes et des peines de prison imposées aux rebelles et à leurs familles après la rébellion de Maritz en 1914-1915. Malgré l’appauvrissement général des Afrikaners moins de 15 ans après la guerre anglo-boer, les fonds ont commencé à affluer. La nouvelle s’est répandue et, bientôt, les habitants de nombreuses villes du pays, riches et pauvres, ont commencé à participer à ce mouvement communautaire.

À une époque où les Afrikaners étaient confrontés à d’énormes difficultés économiques et à la pauvreté, la flamme du selfdoen (faire soi-même) et de l’autonomisation a été allumée. Les églises ont collecté des fonds en faisant du porte-à-porte, les femmes et les associations de femmes ont vendu des crêpes et des koeksisters, et les enfants ont même contribué avec leur argent de poche. Des récits réconfortants ont été enregistrés sur des personnes qui, comme la veuve de Marc 12:42, étaient prêtes à donner leurs dernières pièces à une cause plus grande qu’elles. Certaines familles afrikaners étaient prêtes à renoncer à la viande, au beurre, au sucre et à d’autres produits non essentiels pour réunir des fonds. Même des fermiers au bord de la faillite ont fait don d’un poulet ou d’un seau de lait.

Plus tard, le mouvement Helpmekaar a développé une approche plus large de l’autonomisation des communautés, fondée sur des valeurs. L’accent a été mis sur l’éducation des jeunes, le développement des compétences, le renforcement des liens familiaux et des valeurs religieuses. Plus tard, l’accent a été mis sur la création de nouvelles institutions afrikaners pour faire face aux institutions anglaises dominantes existantes. L’objectif global était le développement général, l’amélioration et la réduction de la pauvreté chez les Afrikaners, la création d’institutions afrikaans, la restauration d’une image saine de soi et la préservation de la culture. Il est à noter que ce développement pionnier a été réalisé par des communautés afrikaners relativement pauvres, sans aucune aide gouvernementale.

En 1917, un total de 100 000 livres avait été collecté en plus de ce qui était nécessaire pour couvrir les amendes et les demandes d’indemnisation des rebelles de 1914. Ces fonds ont été investis et les recettes ont été utilisées à des fins éducatives, notamment pour l’octroi de bourses d’études.

Les succès remarquables et l’élan du mouvement Helpmekaar ont suscité chez les Afrikaners un nouveau sentiment d’unité, de collaboration et de construction. Des initiatives afrikaners d’autonomisation telles que la South African National Trust and Insurance Company Limited (Santam) et la South African National Life Insurance Company Limited (Sanlam) ont été fondées à un mois d’intervalle en 1918. La Cooperative Winegrowers Association of South Africa (KWV) remonte également à 1918 et l’Afrikaans Verbond Burial Enterprise Limited (Avbob) a été créée en 1921.

De nombreux Afrikaners commençaient à peine à trouver leurs marques lorsque la Grande Dépression (1929-1939) a frappé. Pour survivre, mon arrière-grand-père a dû abandonner sa ferme du Karoo et troquer les grands espaces et l’air pur du désert contre les puits de mine sombres, exigus et étouffants de Johannesburg. Il disait toujours qu’en ces temps difficiles, on ne manquait jamais d’argent si l’on gardait un tickey (trois pence) dans son portefeuille. C’est pourquoi j’ai toujours un tickey dans mon portefeuille.

En 1935, la Volkskas Bank (aujourd’hui ABSA) a été fondée en tant que banque coopérative de prêt pour servir les Afrikaners dévastés par la Grande Dépression. Le Reddingsdaadbond (littéralement « l’alliance de l’acte de sauvetage ») a été fondé en 1939 avec pour objectif la réhabilitation économique des Afrikaners appauvris. Leur célèbre devise : « ‘n Volk red homself ! » (Une nation se sauve elle-même !). (Une nation se sauve elle-même !). En 1940, la Federale Volksbeleggings (Investissements du peuple fédéral) a été fondée pour contribuer à l’amélioration de la situation économique des Afrikaners et, à terme, à leur indépendance économique. L’un de ses premiers prêts a été accordé à la société de cigarettes Rembrandt d’Anton Rupert, qui l’avait créée dans son garage.

En 1942, l’Afrikaanse Handelsinstituut, une association bénévole d’hommes d’affaires afrikaners, a été fondée pour aider les entreprises afrikaners à démarrer et pour représenter leurs intérêts collectivement. Au début des années 1940, le magazine Volkshandel a été créé pour informer les Afrikaners sur la gestion des entreprises et les questions économiques. En 1949, Tegniek (aujourd’hui connu sous le nom de Finweek) est apparu comme un magazine visant à contribuer à l’entrée des Afrikaners dans l’industrie après la Seconde Guerre mondiale. En 1946, Bonuskor a été fondée, une institution financière destinée à favoriser l’émancipation économique des Afrikaners. Bonuskor a également été la première entreprise afrikaner à être cotée à la bourse de Johannesburg. Le message de ces initiatives communautaires était clair : plutôt que de quémander de l’aide, les Afrikaners devaient simplement créer et se faire une place dans l’industrie, le commerce et les affaires.

Ces percées se sont produites alors que l’économie sud-africaine, en particulier le monde des affaires et les industries commerciales, était dominée par les anglophones et leurs puissants monopoles, ce qui a creusé un écart important entre les revenus des deux groupes. Par exemple, dans les années 1940, les Afrikaners ne contrôlaient qu’environ 1 % des industries du pays.

L’esprit Helpmekaar a également conservé un état d’esprit de développement culturel. En 1929, la Fédération des associations culturelles afrikaans (FAK) a été fondée pour coordonner les organisations culturelles afrikaners dans tout le pays. En 1931, l’organisation de jeunesse Voortrekkers a été fondée pour cultiver les valeurs chrétiennes, le leadership, le bon caractère et l’appréciation de la nature. En 1933, la première traduction complète de la Bible en afrikaans a été publiée à partir des rangs afrikaners.

Selon l’historien Jaap Steyn, « le succès du mouvement Helpmekaar a fait prendre conscience aux Afrikaners que, malgré la pauvreté générale, ils avaient encore beaucoup d’argent (lorsqu’ils le mettaient en commun)« . Flip Buys nous rappelle souvent que l’on peut gagner beaucoup d’argent à partir de petits changements. Le Mouvement de solidarité s’inspire de ces leçons du passé. En tant que membre fier de ce nouveau mouvement Helpmekaar, j’ai ma propre variante du dicton de mon arrière-grand-père : tant que vous garderez dans votre cœur un grain de connaissance des sacrifices et des succès de vos ancêtres, votre courage ne s’épuisera jamais.

Ernst J. van Zyl pour Biz News (traduction breizh-info.com)

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