Sondage en Irlande du Nord : 8 unionistes sur 10 soutiennent les réunions entre ministres du DUP et représentants paramilitaires loyalistes

Un récent sondage LucidTalk pour le Belfast Telegraph révèle qu’une majorité écrasante d’unionistes soutient les rencontres entre les ministres de l’exécutif de Stormont et le Loyalist Communities Council (LCC), une organisation représentant les (anciens ou actifs) groupes paramilitaires loyalistes UDA, UVF et Red Hand Commando. Alors que 81 % des électeurs unionistes approuvent ces réunions, près de 90 % des nationalistes et des sympathisants de l’Alliance s’y opposent fermement.

Un soutien fort chez les unionistes, mais une opposition marquée ailleurs

Le soutien aux réunions entre ministres et LCC varie considérablement selon les sensibilités politiques. Le sondage montre que les électeurs de l’ensemble des partis unionistes – DUP, UUP et TUV – se montrent favorables à ces échanges. Dans le détail, 91 % des sympathisants du DUP, 82 % de ceux du TUV, et 60 % des partisans de l’UUP soutiennent ces rencontres. Les électeurs nationalistes et de l’Alliance, quant à eux, manifestent une opposition quasi unanime, avec respectivement 88 % et 87 % contre.

Au-delà des clivages politiques, le sondage met également en lumière des différences d’opinion notables selon le sexe et le statut socio-économique. Moins d’un tiers des femmes soutiennent ces réunions, contre près de la moitié des hommes. De même, les électeurs issus de la classe moyenne se montrent plus réservés, avec seulement un tiers d’opinions favorables, tandis que près de la moitié des électeurs issus des classes populaires approuvent ces rencontres.

Contexte et controverse autour des réunions avec le LCC

La polémique autour de ces réunions a pris de l’ampleur après la rencontre de Paul Givan, ministre de l’Éducation du DUP, avec le LCC en septembre dernier. Cette réunion portait sur des sujets sensibles, tels que l’échec scolaire et les absences post-Covid dans les écoles de Belfast. Le président du LCC, David Campbell, y a également exprimé des réticences envers l’ouverture d’une école en langue gaélique à Belfast Est, un projet qu’il considère comme source de tension dans la communauté.

Des documents internes montrent que M. Givan avait ignoré les recommandations de ses conseillers qui lui avaient suggéré de refuser l’invitation du LCC. Ce choix a suscité des critiques, notamment de la part de l’Alliance et des partis nationalistes, qui estiment que de telles rencontres légitiment l’influence de groupes paramilitaires actifs.

La réponse des ministres du DUP

En réponse aux critiques, le ministre des Communautés Gordon Lyons, également membre du DUP, a défendu ces réunions en soulignant l’importance de dialoguer sur des sujets cruciaux comme la pauvreté, le logement et le développement des compétences dans les zones démunies. Selon son porte-parole, ces réunions offrent un cadre pour travailler sur des stratégies anti-pauvreté et promouvoir l’éducation dans les zones touchées par la précarité.

M. Lyons a précisé que ces rencontres ne signifient en aucun cas un soutien aux activités paramilitaires, mais qu’elles constituent un moyen de dialogue pour mieux comprendre les besoins des communautés loyalistes. « Seuls les processus politiques et démocratiques permettront de façonner l’avenir de l’Irlande du Nord et de relever les défis qui se posent », a-t-il affirmé.

Malgré la popularité de ces réunions parmi les unionistes, certaines voix s’élèvent contre cette approche. Sian Mulholland, députée de l’Alliance, a déclaré qu’aucun ministre ne devrait rencontrer des représentants de groupes paramilitaires actifs, en particulier pour des questions d’éducation et de développement économique. Elle a souligné que « le LCC sert de parapluie aux groupes paramilitaires actifs » et estime que ces réunions risquent de légitimer leur influence plutôt que de lutter contre leur présence dans la société.

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