Téléphonie : le RCS remplace le SMS… et ouvre la voie à de nouvelles arnaques

Apparu en 1992, le SMS (Short Message Service) avait conquis le monde par sa simplicité et son universalité. Limité à 160 caractères, il s’était imposé comme un standard mondial avec l’essor des téléphones portables. Le tout premier message avait été envoyé par un ingénieur britannique, Neil Papworth, le 22 décembre 1992. Depuis, des milliards de SMS ont été échangés chaque jour à travers le monde. Mais après plus de trente ans de bons et loyaux services, ce format vit désormais ses dernières années. Son successeur désigné, le RCS (Rich Communication Service), s’impose peu à peu comme la norme des nouveaux smartphones. Développée par la GSM Association, cette technologie est activement promue par Google et a été adoptée par Apple en 2024.

Contrairement au SMS, le RCS permet d’envoyer des messages sans limite de caractères, des photos et vidéos en haute définition, des GIF, des documents, mais aussi de partager une position GPS, de créer des discussions de groupe ou de passer des appels vidéo. Il inclut en outre les accusés de réception, les indicateurs de frappe en temps réel, et fonctionne via Internet (Wi-Fi, 4G ou 5G) plutôt que sur le réseau mobile traditionnel. Google affirme qu’un milliard de messages RCS sont désormais envoyés chaque jour aux États-Unis. L’adoption par Apple a fortement accéléré cette tendance, même si certaines limitations persistent dans les échanges entre systèmes iOS et Android.

Pour pouvoir envoyer ou recevoir un message RCS, il faut réunir plusieurs conditions : posséder un smartphone compatible (iPhone XR ou Android version 5.0 et ultérieures), disposer d’un forfait data ou d’une connexion Wi-Fi, utiliser une application compatible comme Google Messages, et être abonné à un opérateur qui prend en charge cette technologie. Si l’un des interlocuteurs ne remplit pas ces critères, le message sera automatiquement converti en SMS ou MMS. Le chiffrement de bout en bout est assuré par Google Messages, et une extension de cette sécurité est attendue chez Apple dans une prochaine mise à jour.

Les SMS ne vont pas disparaître du jour au lendemain. Ils restent indispensables dans certaines situations : téléphones non compatibles, zones sans couverture Internet, communications bancaires ou en cas de coupure de réseau. En France, le RCS est en cours de déploiement et certains opérateurs alternatifs comme La Poste Mobile ne le proposent pas encore. Néanmoins, le renouvellement progressif du parc de smartphones et la généralisation du réseau 5G annoncent à terme la disparition du SMS.

Cette transition est suivie de près par les professionnels du marketing, qui y voient l’occasion d’enrichir leurs campagnes avec des contenus visuels, des bons de commande ou des systèmes de paiement intégrés. Mais l’association de défenses des consommateurs UFC-Que Choisir met aussi en garde : les escrocs pourraient tirer profit de ces fonctionnalités étendues pour affiner leurs arnaques. En rendant les messages plus interactifs, plus visuels et plus crédibles, le RCS pourrait rendre plus difficile encore la distinction entre communications légitimes et tentatives de fraude.

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